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世界上有两个灾难深重而又顽强不屈服的民族，他们就是中国的苗族和分散在世界各地的犹太族。——格迪斯《山地民族》 苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内苗族的人口数为11067929人。
名称苗族自称Hmub（谐音：牡）、Hmongb（谐音：蒙）、Hmaob（谐音：摸）、maob（谐音：毛），有的地区自称ghab nus（谐音：嘎脑）、ghab Xongb（谐音：仡熊）、deb songb（谐音：带叟）等。他称“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中国成立后统称为苗族，英文写作：MIAO或HMONG。
苗族在上古时代有“荆楚”、“荆蛮”、“南蛮”等的得名，便是如此。禹伐“三苗”的残酷战争以后，中原文献不再有“三苗”的记载。荆楚、楚荆、荆蛮、南蛮等不同的呼唤，都是泛指苗族人们的共同体，他的前身，还是三苗，历商、周至战国后期，三苗后裔在“荆”、“楚”、“蛮”的抽象掩盖下，又出现于史册 。这些称呼把苗和其他族称混同在一起。宋以后，苗才从若干混称的“蛮”中脱离出来，作为单一的民族名称。
历史传说时代苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黄传说时代。当时在黄河下游和长江中下游一带出现了以蚩尤为首的九黎部落联盟，而在甘陕黄土高原上形成了以炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为首的另两大部落集团 。
炎帝与黄帝沿黄河由西向东发展，先后与蚩尤在涿鹿一带发生战争。蚩尤先打败炎帝，“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。”后来炎帝与黄帝联合战败了蚩尤，“轩辕之时，蚩尤最为暴，莫能伐，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”
蚩尤死后，天下大乱，黄帝便画了幅蚩尤的画像威慑天下，天下这才安定下来。而蚩尤的九黎集团战败后大部分向南流徙，开始了苗族多苦多难的迁移史。至今苗族人民中还广泛流传着蚩尤的传说，他们始终信奉蚩尤为其始祖 。
贵州关岭一带流传有《蚩尤神话》，传说远古时，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活，后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。赤龙、黄龙二公联合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。剩下来的苗族子民被迫远走他乡。
民族发展苗族是最早的稻作民族，在上古时期就种植水稻。苗族在原始社会，以树叶为衣，以岩洞或树巢为家，以女性为首领的情况，在苗族古歌中有大量的反映。从一些地区的亲属称谓制度中，还能看出从母权制过渡到父权制，从血缘婚到对偶婚的演变痕迹。秦汉以后，封建王朝在大多数苗族地区建立郡县，实行“附则受而不逆，叛则弃而不追”的羁縻政策。五溪地区的苗族先民已开始从事农业生产，掌握了用木皮织绩和以草实染色的纺染技术，出现了产品交换。至魏、晋、南北朝时期，武陵地区由于生产力的不断发展，苗族的原社会开始逐渐解体，原来由血缘关系组成的氏族公社，已逐渐发展成为地缘关系的农村公社。唐宋年间，苗族逐步进入到了阶级社会，农村公社的首领已有了土地支配权。汉族的封建经济，通过汉、苗等民族间频繁接触，促进了苗族封建社会领主经济的形成和发展。有些“蛮酋”、“蛮帅”成为世袭的“土官”，领有大量的土地。在这些“土官”境内的苗民沦为农奴（称为“田丁”），耕种着领主的土地，交纳租赋和服无偿劳役，并须参加领主间的械斗，为其卖命。
南宋王朝开始用官职来笼络各族首领，以加强中央和地方的关系。许多土官都受到封赏，后来成为大大小小的土司。
元、明时期，苗族地区的封建领主经济已相当发展。明朝中央政府于弘治十五年（1502）在湖南城步苗区开始实行“改土归流”，其他地区开始派遣流官。苗族地区地主制度的兴起，又使以领主制度为经济基础的土司政权受到削弱。封建王朝对土司的限权，又使土司制度走向衰落。到明末清初，其他苗族一些地区开始改土归流，使地主经济得到顺利发展。但湘西的腊尔山区、黔东南雷公山和古州山区，仍处于“无君长、不相统属”状态，被封建王朝统称为“生界”。其社会发展仍处于农村公社末期 。
清雍正年间大规模的“改土归流”，对封建领主的瓦解和地主经济的发展，起了很大的促进作用，但对“生界”的武力征服，造成了苗族人民大量伤亡，严重地破坏了当地的生产力。随着封建地主经济的发展，土地的兼并和财富的集中日益加剧。乾隆年间，湘西已出现拥有一二千石谷子的大地主，至嘉庆年间，已出现了七八千石谷子的大地主。封建领主制到这时才基本上消亡。
1840年鸦片战争以后，苗族地区先后沦为半殖民地、半封建社会。苗族人民为了民族的独立和解放，与其他各族人民一道进行了艰苦卓绝的斗争，在旧民主主义革命和新民主主义革命时期都作出了贡献。1949年后，苗族地区经过民主改革和社会主义改造，实行民族区域自治。
民族迁徙根据专家的研究，苗族历史上五次大迁徙的情况如下：
第一次大迁徙，是苗族先民以其发源地今四川的雅砻江、岷江、巴江、嘉陵江四水的上中流域地带，沿长江向东迁徙到长江中游的南北两岸：南岸的达到洞庭、彭蠡之间定居下来；北岸的达到江汉平原。在这里居住了很多年，随着生产的发展，生活改善，人口增多，科技文化水平也日益提高。这是苗族首次由西向东的大迁徙，大迁徙的原因是远古羌人南下，迫使苗族先民向东迁徙，时间约在若干万年以前（原始初民社会） 。
第二次大迁徙，是苗族先人在长江中游居住很久之后，人多势大，号称“九黎”，与南方的炎帝族发生矛盾，打败了炎帝族，一部分追逐炎帝族直达黄河北岸。在这里又经过了很多年，九黎族的势力越来越强大。这时诞生的蚩尤，聪明好学，勇敢善战，后来成了九黎族的首领，制造多种兵器，军事力量强大，与来自黄河上游的黄帝族发生武装冲突。起初黄帝九战九败，后来联合炎帝族等，与蚩尤大战于涿鹿之野，结果蚩尤战败被杀，身首异冢。从此九黎族的各部虽与黄帝族斗争了很长时期，但终因群龙无首屡战屡败。这次由南向北的迁徙，时间约在4300—4600年之前（远古到黄帝 。
第三次大迁徙，蚩尤战斗失败很久以后，九黎族的各部属，大部分经过长途跋涉，退回到南方。在江南的洞庭、彭蠡之间，建立起三苗部落联盟。这是由北向南的迁徙，时间约4200—4100年之前（黄帝到唐尧）。
第四次大迁徙，苗族先人在洞庭、彭蠡之间辛勤耕耘，建立起三苗部落联盟，又经过了长时间的休养生息，渐渐强大起来。唐尧很惧怕三苗、共工、欢兜（即“驩兜”）等，故到舜即位，马上“分北三苗”，流共工于幽州；放欢兜于崇山；窜三苗于三危；殛鲧于羽山，强大的三苗部落联盟从此分化瓦解。有部分人还逃到了东海，这支苗族的先人也保存了一个独立的群体。只有被流窜到三危的一支，斗争不止，直到夏禹时期才初步归顺，在三危山一带居住下来。这次是分途迁徙，迁徙的方向各不相同，如三苗是由南向西北迁徙；其中部分是向东迁徙；欢兜是基本未动，即从洞庭、彭蠡之间转移到今湖南西部。时间大约在4100年之前（虞舜——夏禹时期）。
第五次大迁徙，这次迁徙是分途回归。如：被逐到三危的一支（三苗），是原来力量最强的一支。他们整体逃迁中屡遭武装掠夺，一次次抵抗，一次次战败，一次次逃迁，从三危山出来，经过大雪山、渡过浑水河（黄河），朝着南风吹来的方向一步步迁移，过甘肃、青海，经产牦牛、骆驼的“藏彝走廊”，沿金沙江到川南、滇东北和黔西北这支苗人的迁徙方向是由北向南。被放逐到崇山的一支（欢兜），都是近距离的迁移，即由崇山往东，曾达到今湖南常德一带，又沿水达到洞庭、彭蠡之间，后来周王朝视为隐患，宣王“乃命方叔南伐蛮方”。到战国时吴起发武力“南并蛮、越”，占有洞庭、苍梧等蛮、越之地。这支苗人被迫逃进武陵山区，刚发展强大一点，又遭到东汉王朝的一再进剿，又被迫“朝着太阳落坡的地方”逃迁，最后达到今湘西、黔东北、川东南和鄂西南一带。这支苗人迁徙的方向是先向东、后向西。往东逃迁的一支（三苗中的部分有苗），也没有在东海岸边长久定居，而是慢慢离开海边，逐步往西归迁。他们中间有的人（约在四千年前后）可能渡海去了日本 。
人口中国人口
注：资料来自2010年中国人口普查，苗族人口在少数民族中居第四位 。
2021年，根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内苗族的人口数为11067929人。
分布中国分布
概况
从中国苗族的分布情况看，其特点是大散居，小聚居。从人数上看，聚居的人多，散居的人少
自治地方
广西融水苗族自治县（1952年11月26日）
贵州威宁彝族回族苗族自治县（1954年11月11日）
贵州黔东南苗族侗族自治州（1956年7月23日）
贵州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）
湖南城步苗族自治县（1956年11月30日）
贵州松桃苗族自治县（1956年12月31日）
湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）
云南文山壮族苗族自治州（1958年4月1日）
云南屏边苗族自治县（1963年7月1日）
贵州镇宁布依族苗族自治县（1963年9月11日）
贵州紫云苗族布依族自治县（1966年2月11日）
贵州关岭布依族苗族自治县（1981年12月31日）
贵州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）
重庆秀山土家族苗族自治县（1983年11月7日）
重庆酉阳土家族苗族自治县（1983年11月11日）
湖北恩施土家族苗族自治州（1983年12月1日）
重庆彭水苗族土家族自治县（1984年11月10日）
云南禄劝彝族苗族自治县（1985年）
云南金平苗族瑶族傣族自治县（1985年）
贵州印江土家族苗族自治县（1986年12月13日）
湖南靖州苗族侗族自治县（1987年2月19日）
贵州道真仡佬族苗族自治县（1987年11月）
贵州务川仡佬族苗族自治县（1987年11月）
海南琼中黎族苗族自治县（1987年11月20日）
海南保亭黎族苗族自治县（1987年12月）
湖南麻阳苗族自治县（1988年10月31日）
东南亚分布
东南亚地区的苗族世代以刀耕火种（又称斯维顿Swidden），游耕游居为主，流动很大，没有固定耕地，大面积种植罂粟，经常进行周期性的迁移。越南、老挝、泰国和缅甸的苗族虽有一些水田，但主要还是以刀耕火种的方式种植旱地作物。因土地瘠薄，地力易于耕尽，加之不施肥，耕种两三年之后，他们就另辟新地，只要耕地远离村寨，就进行迁移。苗族大多是不断地向前迁徙，但有时也回过头来重新耕种原来抛弃的山地，经过几年休耕，地力便有了一定的恢复。
越南分布
在越南，大部分苗族自称“蒙”Hmongb，只有一小部分自称“那苗”。在越苗族支系很多，大体可分为5个主要分支：“白苗”Hmongbdleub，自称为“蒙豆”；“黑苗”，自称为“蒙那”Hmongb dlob；“红苗”，自称为“蒙西”Hmongb shib；“花苗”或“青苗”，自称为“蒙冷”Hmongb Lab或“蒙佐”Hmongbnzhuab；“汉苗”，自称为“蒙刷”Hmongb shuab。
据越南1991年的资料，在越苗族有50余万人。他们生活居住范围较广，沿越北越南的河宣、黄连山、莱州、高平、山萝、宜安、高谅、河江、老街、清化、义静、安沛、北太、河山平诸省山区，与其他民族杂居，但不像瑶、傈僳、布依等许多民族那样，苗族明显地、成地区地集中。在共同生活的各民族中，苗族人口数所占的比例要高得多。在越苗族主要集中的地区是：同文高原、黄树腓、封土、兴湖、土庙、奠边、顺州、巡教、沙霸、木州县、北河中国境外苗族的分布与变迁县、沙巴、铎佐州、姆庚塞州等地区。
在越苗族通常居住在海域800—1700米的高山丛林中，这里地势险峻，属于亚热带季风气候，多数地区降雨充沛，有雨季和旱季之分。越南苗族的居住地区并不相连成为一个地带，而常被其他民族的许多居住地区分隔开，但是，各地区的人民，尤其是相毗连地区在宗教和婚姻上仍有一定的联系。
老挝分布
主词条：老松族
在老挝，苗族和瑶族通常被合称为“老松人”或“山顶寮人”，意即住在山上的老挝人。21世纪初，老挝的苗族已达30余万人。主要聚居在半沙里、乌端木塞、坡里坎、川圹、桑怒、琅勃拉邦、沙耶武里、甘蒙等省，其中以川圹省为最多。他们通常居住山脉两侧的高山地区，海拔多在1000米以上。老挝的苗族自称“蒙”。老挝的苗族大多属于“白苗”，自称为“蒙豆”，“青苗”人数次之，自称为“蒙刷”，“黑苗”的人数最少，只有两个村寨。
泰国分布
泰国苗族人数达132000（包括5万泰国难民营苗族7人，仅次于人数最多的克伦人，占全国山民总数的15.10%，主要分布于北部各府，其中以难府、清迈府、清莱府和达府最多，这4个府的苗族人口占泰国苗族总人口数的75%以上，另外，苗族在碧差汶府、鼓也洛、南邦、帕府、夜丰颂、黎府、甘烹碧、那空沙汪、猜纳、素可泰、乌泰他尼等府也有分布。在泰国北部和中部地区，至少在13个府有苗族居住。如果不包括因越南战争逃到泰国的老挝苗族，泰国的苗族村寨约有245个。泰国苗族是该国境内分布地域仅次于克住族的山地民族。泰国苗族同样自称“蒙”，主要有“白苗”——“赫蒙格雷”Hmong Njew。
缅甸分布
缅甸苗族约有10000人。主要分布在撞邦的果敢区的大水塘、家地峁、野牛坝、八威、曼洛、八马寨、宋干、麻粟坝、蛇甸坝、嘎门、登尼、莫奈、若开邦等地，他们自称是从贵州迁入缅甸的。
欧美分布
东南亚苗族大量迁往欧、美、澳各大洲的一些国家和地区，是在越南战争期间，作为难民而远涉重洋的。20世纪70年代以来，东南亚地区战火连绵，各国政治局势动荡不安。这一地区的苗族男性青年，因生活所迫大部分应征入伍；另有一些人因战争由老挝被迫逃往泰国，大多数被收容在难民营中。基于以上历史背景苗民于1975年开始从老挝、泰国、越南分批移居西方一些国家。
20世纪70年代末，在大批苗民迁徙美国的同时，也有不少苗民来到法国、加拿大、澳大利亚等国家。在法苗民共有1.15万人，加拿大约有1000名苗民，澳大利亚有15000余名苗族同胞，法属圭亚那和南美约有1500名苗民，其中阿根廷约有130名苗民。由此，苗族已散居于除主体在亚洲以外的美、欧、澳等洲的许多国家和地区。
美国分布
到20世纪末，迁徙到美国的苗民有20余万人，其中绝大部分来自老挝，有一小部分来自越南、泰国。生活在美国的苗族，主要聚居于加利福尼亚州的弗雷斯诺市、威斯康辛州各小社区和圣·保罗明尼亚波利斯双城和明尼苏达州其他各城。其它如威斯康星州、伊里诺思州、密西根州、北卡罗林纳州、田纳西州、得克萨斯州、乔治亚州、俄勒冈州、华盛顿州、蒙太拿州、内华达州等都有苗族居住。在美苗族居住特点是大分散，小聚居且都居住在城市。从语言学上看，其语言均属汉藏语系苗瑶语族苗语支川黔滇方言中的川黔滇次方言，与我国的川黔滇方言苗语言相通，词汇和音调虽有某些变化，但相互之间仍能直接用苗语通话。
澳洲分布
20世纪末，在澳有1500名苗民，主要分布在澳洲东部海岸的几个大城市里，霍巴特市约有350名苗民，墨乐本达410名苗民，在堪培拉有30余名，在悉尼有280名苗民，按照传统的迁徙方式，一群大约有11户苗民从澳洲南部搬迁到布里斯班市和品士兰州。
在澳苗族均来自老挝，绝大多数属于“白苗”Hmongb Ndawb；仅有3户“青苗”Hmongb Njua，然而他们说“白苗”方言。在澳苗民有杨、王、李、陶、伍、张、韩、毛、贺、罗、潘等汉姓，其中杨、王、李、陶姓占大多数。他们在澳洲政府的帮助下办起了苗文学校，以大致相同的方式（在东南亚时期）发展着自己的文化教育。
法国分布
1976年和1979年有两批苗族先后到达（法属）圭亚那，当地政府帮助他们在那里建立了两个村子，即可可村和加乌黑村，一村有100户人家，另一村有120户人家。政府还帮他们在那里建立起了学校，除了教法语及其它课程外，每天也教一小时的苗文，还教孩子们唱本民族的山歌等。
文化 语言
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即：湘西方言，黔东方言，川黔滇方言（又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即:湘西方言，黔东方言，川黔滇方言(又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
苗族过去无文字，本世纪初，在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为“坡拉丁文字母苗文”(俗称“老苗文”)，用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将“坡拉字母苗文”传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了“老苗文”，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一。
境内操麻山次方言苗族的语言，与其它方言土语的差别很大，即使在本土语群内部，其语言方面也有不少差异。
湘西方言（东部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔东北的松桃苗族自治县，湖北的恩施、宣恩、来凤、鹤峰和重庆的秀山、酉阳、彭水等县，分5种土语；
黔东方言（中部方言）主要通行于黔东南苗族侗族自治州，广西融水苗族自治县、三江侗族自治县，湖南的靖州、会同等县，贵州安顺地区和黔西南、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5种土语；
川黔滇方言（西部方言）主要通行于贵州中部、西部、南部、北部和川南以及云南全省，分8种土语；
此外，还有部分苗族操汉语、侗语、瑶语、布依语、壮语等其他民族语言。苗语的方言、次方言和土语尽管存在着一些差异，但相通部分仍占60%以上。
文字苗文是苗族人所使用的文字。建国后，国家用拉丁字母为苗族制定了四套拼音文字，加上国外苗族的国际苗文，现代一共有五套拼音苗文通行。
传说苗族古代曾有文字，与汉字可能同源，后来失传，这些传说如今已难以考证。20世纪初，一些苗族知识分子为发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文、石启贵创制的速记苗文，贵州松桃龙绍华运用国际音标编制的苗文课本，等等。一些外国传教士为了传教的需要也创制了一些苗文。但是这些苗文因种种条件的限制，未能在苗族群众中推行。
《苗族古歌》记载了苗族先民因逃避战争与民族文化迁徙秘密等易暴露于敌人，不得不将文字焚烧，抹去，当仅有的那些为数不多的知识分子去世后，文字也随之丢失，留下的只有那写在衣服上的文字。20世纪50年代后期苗族又开始创制了拉丁化拼音文字。现今大部分人通用汉文。苗族的音乐舞蹈历史悠久，群众喜爱的芦笙舞，技艺很高。
在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为“坡拉丁文字母苗文”（俗称“老苗文”），用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将“坡拉字母苗文”传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了“老苗文”，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一 。
此外东南亚苗族使用法国传教士发明的一种拉丁拼音苗文，后来逐渐发展为“国际苗文”。
地方苗文苗族传说和苗族古歌里都说苗族有文字，但是现代存世的只有在湖南城步发现有些苗文碑，只是零零散散，已经无法作为系统的语言文字。
清朝《洞溪纤志》中说：“苗人有书，非鼎种，亦非蝌蚪，作者为谁，不可考也。”
关于苗文失传，贵州、湖南各有说法。
1贵州说法。苗族先民向西南突围时，族老忘记将苗书带上，叫大儿媳回去取，大儿媳取书时听到有婴儿啼哭，跑去抱出婴儿而忘记拿书，苗文因此失传。
2湖南湘西吕洞山说法。苗族先民向西南突围时本身没带什么东西，以及有文化的老年人跑得慢被杀，加之路上几经包围几经突围，特别是洞庭湖之战，苗书遗失殆尽；到新居住地后又忙于打仗、忙于开荒，而无暇学文解字，苗文失传。
湘西苗文湘西苗族历史上没有正式通行的统一文字，苗族人民历来都是通过汉文学习文化科学知识，并以汉文作为书面交际工具。但随着汉文化水平的不断提高，从振兴本民族的愿望出发，历史上不少苗族知识分子，借用汉字的音、形、意，将汉字进行拆组；在一定范围内使用的民间方块苗文。这些苗文主要有：清代末年的板塘苗文和古丈苗文，民国时期的苗语速写符号和老寨苗文。
板塘苗文清末，湘西杰出的苗族诗歌作者石板塘曾运汉字六书的造字规律，借用汉字偏旁，创造了方块字形的苗文，即“板塘苗文”，用以记录和创作诗歌，并在部分苗族中推行。
古丈苗文古丈苗文，见于清光绪丁未年所修《古丈坪厅志》卷九上，其造字方法与板塘苗文基本相同，只不过“随意取形”更为明显。
苗语速写符号抗日战争时期，湘西苗族学者石启贵运用阿拉伯字母，以乾城(今吉首)苗语语音为基础，创制了苗族拼音文字，以后又在此基础上，简化为"速记苗文"。同时期，贵州松桃苗族教师龙绍华曾运用国际音标编写东部方言的苗文课本(称"红苗语课本")，对学生讲授。
老寨苗文老寨苗文是在新中国建立后由花垣县麻栗场乡老寨村的苗族艺人石成鉴创制的，用于记录茁歌和写作苗剧。这种苗文的创制思路，既有与板塘苗文和古丈苗文相同的一面，又有它自己的独到之处。其相同的一面是仿造汉字，老寨苗文有相当一部分也是利用汉字的形、音、意对汉字进行拆组而成。
雷公山苗文20世纪30年代，苗族聚居区中心地带的贵州雷公山发现的这一块残碑，被称为“苗文碑”。现存贵州省博物馆。其字形为仿汉字隶书。
雷公坪，是在雷公山的北向，距雷公山路程有20公里，直径10余公里。这里，海拔1850公尺，大坪子面积有400余亩，所以说是苗岭群山中惟有的一个高海拔的高山大坪地。这里四面环山，古木幽深，四季茂密，山花烂漫，乌语虫鸣蛙声不绝于耳。由于是环山中的高山盆地，周围的高山挡了狂风，因而盆地里冬无严寒，夏无酷暑，气象万千，时晴时雨，时而雾漫，时而碧空清幽，多好的一幅自然画图。
大坪子东北面的地方，古遗迹址清晰显见，一个坪后的石砌土包上长了一株胸径在30余公分的野樱桃树，终年茂盛。这曾是苗族古营地的“点将台”，也称祭祀台。台前，曾经竖立着一块高2米，宽1.5米的古石碑，用坚硬青石制做。如今县文化馆只收存了残碑一角，仅有28个字。
城步苗文 丹口苗文石刻群2012年3月，一批藏在城步苗族自治县丹口镇的深山中被偶然发现。文物部门认为，这些无法辨识的文字是失传已久的苗文。专家组通过测定石块上生长的古树树龄推断，石刻产生年代在清代。同时，石刻的位置正处于历次城步苗民起义核心地带，距起义军设在龙家溪的老营仅一山之隔，距绥宁县黄桑坪苗王上堡古国遗址十几公里。而清代乾隆年间，正是苗民起义最频繁的时候。专家由此断定，石刻上的文字与苗民起义有关。
这些石刻均取材当地，字面朝东，背对观音山（今城步苗族自治县云马国有林场观音山工区），应是苗人或苗民起义军向西面山进行宗教祭祀的遗存。由于石刻藏身于海拔较高、交通偏僻的八十里大南山山腰，故得以保存至现代。
2019年10月7日，城步丹口苗文石刻群入选第八批全国重点文物保护单位名单。
关于城步苗文的记载
根据清代《峒溪纤志》中的苗文记载，以及当地老木工记数用的简单苗文，专家得出初步结论：这些文字正是清代乾隆年间留下，内容应与苗民或起义军宗教祭祀有关。起义被剿灭后，乾隆皇帝特意下旨：“即行销毁，永禁学习。”于是，清朝官兵对苗族居民挨家挨户进行搜抄、清查、销毁，永远严禁城步苗民学习和使用苗文，从而导致城步苗文在湘桂黔边境消失，现代未有传承。
《城步苗款》中共保留了十九个古苗文方块字。如下图：
到了上世纪六七十年代，城步一些上了年纪的苗族老人，仍普遍使用一些较为简易的苗文来紵亭分或记数，这些常用的代表数量的苗文字如下：
1952年，邵阳市著名历史学家马少乔先生在城步蓬洞沙基参加土改工作时，有天傍晚在河边散步时曾发现一块苗文碑，但当时蔬于收藏，以后修水利时被当地群众作坝基石用了，苗文碑石再无处可寻。上世纪七十年代，城步苗族自治县委宣传部副部长丁中炎同志在岩寨乡下乡，在该乡大寨村的回龙桥头，发现了一块苗文碑，他要求当地干部群众认真加以保护，当时确有几名群众将此碑抬进了大寨古楼里面存放，但该碑已无处可查了，可能毁于“破四旧”或“文化大革命”了。
另外，城步苗族自治县境内一些上了年纪的苗族木工，他们在做木工时，将一些苗族文字书写在做好的木料上做记号，这些苗文字和它们所代表的意义如下图：
伯格里苗文1905年英国的传教士伯格里来到我国石门坎苗族地区因传教所需，用拉丁字母，以石门坎为标准音点创制的拼音文字，流行于川黔滇苗区。改文字有32个声母，37个韵母，分别称为“大字母”和“小字母”，并以小字母位置的高低来表示声调。
伯格里苗文主要适用于贵州省毕节地区、安顺地区、六盘水市和云南省昭通地区、昆明市、楚雄彝族自治州等地操滇东北次方言的苗族，这部分苗族有35万多人，熟悉这种苗文的苗族有5万多人。如今主要是信基督教的苗族群众使用，一些知识分子和干部也掌握。用滇东北老苗文出版的书有《圣经》、《赞美诗》、《马太福音》和《花苗新课本》。
伯格里苗文局限于西部方言滇东北次方言，无法在其他方言中通行，所以其使用范围也相当有限。
其他苗文
清末黔西县化屋乡苗族杨维舟用汉字偏旁创制过苗文；
威宁县苗族张约翰等人根据传统整理过两套苗文符号。
民国初年，英国传教士胡托(M.H.Hutton)在黔东南的旁海镇(现凯里市辖)传教时，也创制了一种苗文，这种苗文以北洋军阀政府教育部1918年公布的国语注音字母为基础，以旁海苗语为标准音，故称"注音字母苗文"，当地教会曾用之翻印了大量宗教读物，该文字现早已销声匿迹。
苗文拼音方案1952年起，中华人民共和国开始对苗族和其他民族的民族语言进行调查。
1955年，初步将苗语划分为东部、中部、西部及滇东北（又称北部）四个方言，并提出《苗语调查报告》。
1957年7月中央民族事务委员会的“关于民族语文工作座谈会”中，将上述四大方言名称修定为：中部方言改为黔东南方言（或称黔东方言），东部方言改为湘西方言，西部方言改为川黔滇方言，北部方言改为滇东北方言。同年12月国务院批准《关于少数民族文字方案中设计字母的几项原则》，规定上述苗语四个方言的文字方案，都是以拉丁字母为基础的拼音文字。
后来，因为“政治”的干扰，这四种苗文未能顺利推行，并从1960年代初起就中断了推行工作，直到1980年以后才逐渐恢复，其中滇东北次方言苗文改回伯格里苗文的形式。
苗文是使用26个拉丁字母拼写而成，分为声母、韵母和声调三部分。 下面我们就逐一来讲解一下新苗文的拼写方案。
东部方言苗文
声母：（48个）
b p nb np
bl pl npl
m hm ml f w
z c nz nc s
d t nd nt
n hn l hl
zh ch nzh nch nh sh r
j q nj nq x y
g k ngg nk ng
gh kh ngh nkh h
韵母：（35个）
a o e
ea ei ao
eu ou an
en ang ong
i iu ia
io ie iea
iao ieu iou
ian in iang iong
u ua ue
uea ui ueu
uou uan un uang
声调：（6个）
b 调值 35 高升
x 调值 42 中降
d 调值 44 高平
l 调值 22 低平
t 调值 53 高降
s 调值 31 低降
k 调值 44 （同d调，合并为d)
f 调值 22 （同l调，合并为l）
中部方言苗文
声母：（32个）
b p m hm f hf w
d t n hn dl hl l z c s hs r
j q x hx y g k ng v hv
gh kh h
韵母：(26个）
i e a o u
ai ei ia io ie iu
ang en ong in iang iong
ee ao iee iao ui ua uai un uang
声调：（8个）
b 调值33
x 调值55
d 调值35
l 调值22
t 调值44
s 调值13
k 调值53
f 调值31
西部方言苗文
(一）、西部方言苗文（川黔滇方言）
声母：（58个）
b p nb np m hm f v
bl pl nbl npl
d t nd nt n hn
dl tl ndl ntl l hl
z c nz nc s
dr tr ndr ntr
zh ch nzh nch sh r
j q nj nq ny hny x y
g k ng nk ngg h
gh kh ngh nkh w
韵母：（22个）
a ai ang ao e en er eu
i iang iao in iu o ong ou
u ua uai uang ue un
声调：（8个）
b 调值43
x 调值31
d 调值55
l 调值21
t 调值44
s 调值24
k 调值33
f 调值13
（二）滇东北次方言苗文
声母：（54个）
b p nb np
m hm w f v
z c nz nc s r
d t nd nt dl tl ndl ntl
n hnl hl
dr tr ndr ntr
zh ch nzh nch nr sh
j q nj nq x y
g k ngg nk
ng hng hx
gh kh ngh nkh h
韵母：（21个）
a o e w
ai ao ang eu
i ia io iu ie iw iai iao iang ieu
u ua yu
声调：（8个）
b 调值54
x 调值35
d 调值55
l 调值11
t 调值33
s 调值31
k 调值11 （同l调）
f 调值31 （同s调）
拼写说明
一、拼写规则：
（1）苗文的基本单位是单音节，每一个音节由声母、韵母和声调拼写而成，例如：Xongb，其中X为声母， ong为韵母，b为声调；
（2）j q x nj nq 不与iu ia io ie iea iao ieu iou ian in iang iong ua ue uea ui ueu uou uan un uang 相拼；
（3）苗文句首字母大写，地名、人名等专用名词首字母大写。
（注：四套苗文及国际苗文拼写情况大体相同）
二、苗文的拼音形式有3种：
（1）韵母中平调自成音节，不标声调， 如：i 那里，o 臃肿，w 抛撒。
（2）声母加韵母中平调，不标声调， 如：zoo 好，li 的，ntau 多。
（3）声母加韵母加声调，如：peb 三，koj 你，ntawv 书。
三、苗文单词不连写。松树写作 ntoo thuv 而不写作 ntoothuv，大家 写作 sawv daws 而不写作 sawvdaws。
四、苗文大写规则、标点符号与其他拉丁字母形式的文字相同。
苗文的社会功能苗文创制后，发挥了很好的经济、政治、文化、教育等社会功能，其作用主要表现：
苗文的政治功能一方面，苗文推行后，用苗文向群众进行马列主义、毛泽东思想以及党和国家各项路线、方针、政策及法律、法规的宣传，提高了苗族群众的政治思想水平。使群众更多地懂得了法律法规，用国家法律来保护自已、保护社会。
另一方面，苗文推行后，使群众体验到了各民族间的平等气氛，提高了苗族群众的自尊心和自信心，促进了民族团结，维护了社会安定。贵州省各级政府主要行文以汉文为主，自治州及各县较为重视牌匾的苗文、汉文并用。
80年代初台江县通过人大决议的形式使全县都挂上了苗、汉两种文字的牌匾，在一定形式上反映了各民族的平等团结。司法方面，苗文也在起着很大作用。剑河县苗族姑娘姜通云15岁就被作为"还娘头"嫁到舅舅家当媳妇，她通过进苗文班学习逐步懂得了国家的宪法、法律，用苗文给法院写了要求离婚的诉状。法院依法审理，使她解除了这桩不合法的婚姻。这些都是苗文推行后出现的新鲜事物。
苗文的传承功能由于苗族历史上没有自己的文字，文化传承仅靠口传心记，年长月久有些不免失真或失传。苗文创立并推行后，这些民族文化得到更好的继承和迅速传播。许多专家、干部和群众用苗文搜集整理了大量的民间文学资料和古籍资料，并已有一部分编印成册出版，如《张秀眉歌》、《苗族酒歌》、《情歌》、《开亲歌》、《嘎百福歌》、《苗族古歌》等苗文书籍。黄平、施秉、凯里、麻江等县(市)民族事务委员会也分别出版了《理词》、《豆纽》、《十路酒歌》、《十二路苗族大歌》、《神词》、《施秉民族文学集》、《苗族理词》等苗文书籍，大大丰富了苗族群众的文化生活。这对于继承和传播苗族人民的传统文化，促进各民族文化交流起着重要作用。同时，也为有关专家研究苗族的历史和风土人情以及文学艺术等方面，提供了翔实的资料。苗文的创制，对优秀的科学文化的继承和传播也起到不可替代的作用。在医药卫生方面，黔东南苗族侗族自治州民族医药研究所用苗文收集苗族药物资料近1,000种之多，丰富了苗族医药学的宝库。
随着物质生活水平的提高，人们对文化生活的要求也越来越多种多样，一些学会民族文字的苗族群众，通过举行民歌比赛，自编自演文艺节目，举办多种形式的苗族语文学用比赛等活动，活跃了群众的文化生活。还可以用苗族文字来写对联、写书信、记事、挖掘整理民间文学、古籍资料等等。
苗文的教育功能
苗文的教育功能，主要体现实行"双语文"教学能加快汉语文及其他各学科的教学进度以及农村扫盲两个方面。民族语文进入学校开展"双语文"教学，大大促进了学校学生"三率"的提高，在以母语苗语为主要交际工具的苗族地区，儿童在入学前大都不通汉语，甚至很少听到别人说汉语，一入学就要学习汉语汉文，由于没有语言基础，很难消化吸收，学生往往对学习不感兴趣，成绩提高很慢，从而直接影响到学校的入学率、巩固率、合格率的提高。开展"汉语文"教学后，通过对比教学，学生利用苗族文字给汉字注音释意，帮助理解，从而大大提高学习水平和激发了学习兴趣，学生就能进得来，留得住，学得好。雷山县第二中学苗族学生占90%左右，他们借助苗文促进英语教学，成绩显著。1985年，该校文远荣老师借助苗文促进英语教学的班，参加全县英语统考，人均考试分数居全县第一名，及格率居全县平行班级第三名。1986年，该校文明美老师借助苗文促进英语教学的班，学期考试有21名苗族学生英语考分达80分至100分。其中得100分的三名学生全是苗族。
另一方面功能是，利用民族文字扫盲效果显著。贵州农村文化落后，苗族地区农村文化更是落后。党和政府也历来重视民族地区农村的扫盲教育工作，但由于语言障碍，单纯用汉语文扫盲效果不大，即便脱了盲，也往往因为语言文字使用的社会环境所限而不能巩固，复盲速度快。利用民族文字进行扫盲，因为苗文是以拉丁字母为基础的拼音文字，易写、易记、易认，群众学得快、记得住、效果好。人们借助于本民族文字，加快学习汉语拼音字母，进而用汉语拼音字母给汉文方块字注音，又加快学习汉文方块字的速度。松桃苗族自治县用汉、苗两种文字进行双语文"教学，进度快，效果卓著，七年扫盲149,000人，文盲率下降到9%，荣获国际阅读协会《国际扫盲荣誉奖》，成为我脽旺家第五个获得这项荣誉奖的先进县。
苗文的经济功能许多少数民族群众由于没有文化、看不懂汉文科普读物，生产力水平低下，经济发展较缓慢。在推广民族文字的地区，群众通过学习民族文字科普读物，掌握了诸如杂交水稻的栽种技术、牲畜家禽的饲养技术、果树的科学栽培等实用技术后，普遍获得了较好的经济效益。黔东南、黔南等地州、县民族事务委员会在扶贫工作中，组织人力用苗文翻译编写了《养鸡》、《养兔》、《农药》等科普读物提供给农民，通过科技知识的传播帮助农民发展生产。
1988年，三穗县民族事务委员会在该县寨头乡发展柑桔生产时，也用苗文翻译柑桔栽培与管理技术资料送到苗族群众手中。还办了一期柑桔技术培训班，让群众对照苗文书本学习到栽培和管理技术。当年，该乡就建立柑桔基地124亩，超计划的24%，栽种的柑桔11,680株。成活率达98%。现仅此一项每年产值达20万元以上。
苗文的传媒功能(l)报纸刊物：1985年1月，贵州省第一家《苗文侗文报》在黔东南苗族侗族自治州出版发行，第二年《贵州民族报》也在贵阳创刊。在这期间，许多县也创办了自已的报纸和刊物，如台江县的《台江苗文报》、黄平县的《飞云崖》、麻江县的《贵人峰》、丹寨的《龙泉山》、雷山县的《雷公山》、施秉县的《舞阳河畔》、《苗族文化》等。黄平旧州、谷陇等乡、镇的苗文爱好者也自发创办了《舞阳河》、《清水江畔》等苗文油印刊物。另外，贵州民院民语系、黔东南民族行政管理学校、黔南民族行政管理学校也办有自已的苗文刊物，贵州省文联的《南风》也有苗文专栏。这些报刊的创办发行，对于宣传党和国家的政策、法律、对群众掌握科技文化知识、继承苗族优秀文化都起到积极作用。
(2)广播、电影、电视：1986年4月，贵州省民族事务委员会、贵州省文化出版厅、贵州省人民广播电台决定在贵州人民广播电台的文艺广播节目中，开辟《民族文工队》专栏文艺节目，每周播一次，每次30分钟。1987年8月，贵州人民广播电台举办《民族之音》苗语广播节目，每周一次，每次15分钟。这一时期，许多县也开展了苗语广播。而且有一定规模。如黄平县广播站1987年创办的《苗语广播新闻》，利用赶场天和星期天的早、中、晚时间播出有关农村的政策和少数民族群众关心的本地新闻。1990年改为《民族之声》后，利用调频广播播出，深受广大群众的好评。从开始到1994年底，该县苗语广播已播出480小时，播出稿件9,000余篇。电影方面：80年代黔东南苗族侗族自治州电影公司涂磁录音站配备了苗语配音演员，积极译制苗语影片，从1981年7月到1991年8月的10年时间里，译制的故事片有158部，科教片有41部。这些媒体以苗文形式出现，深受广大苗族同胞的欢迎，对于苗族地区的社会教育效果非常好，群众可以从中了解国家大事，获取经济信息，欣赏民族艺术等。
苗文现状双语普及关于双语教学与中小学普通教育的结合，黔东苗文推行在这方面的经验值得研究和借鉴。首先是教材跟得上，公开出版的黔东苗文教材和工具书计12种481,000册，其中《六年制苗汉双语文教学课本》1～7册，苗语《语文》1～3册，《数学》1～2册，《自然》l册，计30万册，黔东苗文扫盲课本2种，《苗文学习》1～4册，计印154,000册，《苗汉词典》、《汉苗词典》、《苗语俗语小词典》、《苗语语法》、《黔东苗语基础知识》等工具书27,000册。此外，各县(市)自编自印的乡土教材还有许多，如凯里的《小学苗文课本》、《苗语语音》、《苗汉词汇》，台江的《生词生字苗汉对译教学参考书》，施秉的《苗语课本》、《六年制小学苗汉语文课本》(第一、二册)、《读苗文》、《苗文助读》、《苗文课本》等等。
黔东苗语文贵州省黔东苗语文进入小学和中学，从1981年个别学校的试点发展到1983年的大面积试点，这是跟教育系统的支持和配合分不开的，近15年来，黔东南苗族侗族自治州和黔南布依族苗族自治州实行苗(黔东方言)汉双语文教学的学校历年累计1,040所，其中黔东南苗族侗族自治州902所，黔南布依族苗族自治州138所；教学班1,654个，其中黔东南苗族侗族自治州1,433个，黔南布依族苗族自治州221个，学生56,588人，其中黔东南苗族侗族自治州48,191人，黔南布依族苗族自治州8397人。在凯里民族师范学校、黔东南民族行政管理学校自1984年以来，也相继开设了黔东苗语文课。大专院校中的苗文教育情况：在大专院校开设苗语文班的有--中央民族大学(原中央民族学院)、贵州民族学院。中央民族学院1952年开始招收苗语文班培养了一批苗语文的专家。80年代起中央民族学院民族语言文学三系开设招收苗语文大专生、本科生和研究生。贵州民族学院从1958年开始招收苗语言文学本科，后停办。
80年代后，恢复苗族语言文学专业大专招生，1
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