骑士授勋（来自 1352 年由那不勒斯的路易一世创立的结绳骑士团的法规中的微型画）。/ 法国国家图书馆， 维基媒体共享资源
这是一个复杂而根深蒂固的体系，数个世纪以来塑造了数百万人的生活。
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简介
中世纪欧洲的社会阶级结构是一个根深蒂固且僵化的等级制度，它从一个人出生的那一刻起就定义了其角色、特权和责任，直到死亡。这一结构源自西罗马帝国的崩溃，并受到封建制、宗教、战争和农业的影响。这一结构影响了近千年间生活的方方面面。然而，这个体系并非一成不变，它经历了演变、地方差异，并最终在晚期中世纪发生了转变。本文将探讨中世纪阶级体系的起源、构成及其影响，重点关注其三大主要阶层：祈祷者（僧侣）、战斗者（贵族）和劳动者（农民），同时还将涉及如农奴、商人和新兴市民阶层等子群体。
中世纪社会等级的起源
天上的三位一体中的三等阶像（1800 年，蒂罗尔）。/ 拜托 维基媒体共享资源
中世纪的社会等级制度源于罗马、日耳曼和基督教传统的融合。随着公元 5 世纪罗马的衰落，中央政治权威减弱，导致地方统治和基于土地的力量兴起。日耳曼部落习俗强调武士精英和对领主的忠诚，为封建关系奠定了基础。同时，基督教，尤其是“三等阶”或“三阶层”的教义，为分层社会提供了道德和神学上的正当性。1
三等阶的教义将社会分为：
1. 祈祷者 – 祈祷的人（ clergy）
2. 战斗者 – 作战者（贵族和骑士）
3. 工作者 – 劳作者（农民、手工艺人，后来还包括城镇居民）
这种三分法不仅是描述性的，更是规范性的，旨在维持被视为神意安排的社会的和谐。2
教士：那些祈祷者
圣·安斯弗鲁斯。喷泉“Li bassinia”的小型精致铜像。/ 括号内：[维基媒体共享资源](#0)
教士在中世纪的等级体系中占据着最高的道德地位。他们是基督教欧洲的精神牧者，负责灵魂的照拂、圣礼的施行以及教义的传播。教士本身又被分为两类：
· 世俗神职人员：直接与世俗民众互动的教区牧师、主教和大主教。
· 常规教职人员：根据特定宗教规则生活（例如本笃会、方济各会、西斯廷会的）僧侣和修女。
神职人员不仅在精神上，还在政治和经济上拥有巨大的权力。教会是欧洲最大的土地所有者，并拥有自己的法庭和法律（教义法典）。3 高级神职人员往往来自贵族家庭，并同时担任宗教和世俗领导人的双重职务。在高 Middle Ages 时期，教皇作为罗马天主教会的领袖，可能是欧洲最有影响力的人物之一。4
尽管下层教士如村牧师地位崇高，但往往受教育程度较低，生活条件与他们服务的农民相差无几。这种领地内的差异在后来的中世纪和文艺复兴时期会变得更加明显和争议性。5
贵族：那些战斗者
上院是英国议会的上议院，由来自贵族（包括世袭贵族和仅因个人身份而获得封号的贵族）的成员组成。/ 图源：皇家收藏（伦敦），[0]维基媒体共享资源
贵族构成了武士阶层，负责保卫基督教世界和维护秩序。他们的地位源于土地所有权、血统和军事服务。在封建制度下，贵族从国王或更高一级的领主那里获得土地（采邑），作为回报，他们需提供忠诚和服役，特别是军事援助。6
贵族社会是等级分明的：
· 国王和王后：封建金字塔顶端的主权统治者。
· 高等贵族：公爵、子爵和男爵，他们拥有广阔的领地并指挥军队。
· 低级贵族或骑士：通常是大领主的附庸，骑士以提供军事服务换取土地或收入。
骑士制度既是军事机构，也是社会机构。到 12 世纪时，骑士制度已经高度仪式化，骑士的荣誉、忠诚和保护弱者的骑士精神得到了强调。7
贵族在其领地上拥有司法权，收取租金，并维持私人军队。他们的庄园运作得像半独立的实体，导致频繁的冲突和不断变化的忠诚。随着时间的推移，尤其是在中世纪后期，许多贵族越来越多地参与宫廷和行政事务，武士与官僚之间的界限变得模糊。8
农奴：那些劳作者
《农民婚礼》，由 Flemish 画家老彼得·布吕赫尔于 1567 年或 1568 年创作。/ 谢恩·库恩斯堡博物馆，来自 Wikimedia Commons
最大的也是最多样化的一群是农民，他们占人口的 80%到 90%左右。他们负责生产维持其他所有阶层生活的食物和商品。虽然有些农民拥有或租赁土地，但大多数农民生活在不同程度的奴役和依赖之下。9
主要的两大类别是：
· 自由农民：拥有法律权利并有一定土地所有权。
· 农奴：法律上受土地束缚，并受领主的管辖。
农民的生活艰难而 precarious。他们长时间劳作，饮食差，容易遭受饥荒、疾病和战争的威胁。然而，他们并非毫无自主权。传统的权利、集体决策以及定期的抗争（如农民起义）表明了复杂的社会动态。
农民妇女的法律地位有限，但在家庭和田间劳动中扮演着至关重要的角色。她们的经历既受到性别也受到阶级的影响，使她们处于社会等级的最底层。12
市民阶层与资产阶级的兴起
从 11 世纪和 12 世纪开始，城市生活逐渐复苏，特别是在意大利、低地国家以及贸易路线沿线地区。城市吸引了手工艺人、商人和各行各业的人，其中许多人超出了传统的三阶层模型。13
商业和工业的发展催生了一个新的阶级：资产阶级。虽然他们 technically 被称为“劳动 atores”，但这些人往往积累了大量的财富和政治影响力。行会调节贸易、确保产品质量并为成员提供社会支持。14
一些城镇获得了自由宪章，允许它们自治并很大程度上脱离封建结构运作。这一转变削弱了传统的贵族阶层，并促进了封建制度的逐渐衰落。15
犹太人、被排斥者和边缘群体
14 世纪书记詹姆斯·勒·帕尔姆的《Omne Bonum》中描绘的一位主教正在指导麻风病僧侣。/ 图源：英国图书馆，Wikimedia Commons
中世纪社会并非所有成员都能准确地归入封建等级。例如，犹太人就占据了一个独特且往往不稳定的地位。他们被禁止拥有土地，并被大多数行会拒之门外，因此许多人从事放贷或贸易——这些职业既是必不可少的，又被视为不齿的。1?相对宽容的时期与暴力迫害交替出现，如黑死病期间的屠杀事件，或从英格兰（1290年）和法国（1306年）的驱逐。1?
其他边缘化群体还包括：
· 麻风病人和乞丐，通常被视为道德上的弃民。
· 异端分子，他们挑战教会权威并遭到残酷镇压。
· 流民和流浪汉，被视为社会秩序的威胁。
这些群体存在于正式的社会阶级结构之外，却揭示了中世纪社会的边界和焦虑。18
时间的流动性与变化
尽管中世纪社会等级森严，但并非完全静止不变。推动社会流动的因素包括：
· 教阶晋升：出身寒微的才子可以通过教会的等级晋升。
· 军事服务：杰出的骑士可以获得封爵。
· 商业：富裕的商人有时会购买头衔。
· 瘟疫与战争：像黑死病这样的灾难性事件扰乱了劳动体系，使幸存的工人获得了更多的权力。19
到晚期中世纪，旧的三元模型越来越过时。文艺复兴、宗教改革以及民族国家的兴起最终导致了基于财富和职业而非出身和神授秩序的现代阶级观念。20
结论
中世纪欧洲的社会阶层结构是一个复杂而根深蒂固的体系，数百年来塑造了数百万人的生活。基于土地、劳力和忠诚，这一体系强化了一个观念，即每个人都有上帝预定的位置。然而，在这一结构中存在着紧张关系、矛盾以及变革的种子。理解中世纪的社会等级不仅照亮了该时期的政治理论、宗教和经济状况，还为欧洲历史上持久的不平等和特权遗留提供了见解。
