在春秋战国时期，古人的姓名体系与今天截然不同。以吴国的统治者阖闾为例，他的姓氏并非出现在当代常见的百家姓中，“阖”根本并不是一个姓。事实上，他的儿子也未延续父姓，而是被称为夫差。还有秦国的名相百里奚，他的子嗣并不以“百里”为姓，而是叫孟明视。如此种种，不难发现许多重要历史人物，其实际姓氏与流传至今的称谓完全不符，比如孔子的本姓其实是“子”，屈原实际姓“芈”，而商鞅则属于“姬”姓。

造成这类现象的背景原因主要有两方面。汉朝之前，姓、氏和名三者间有明显区分，并未像后世那样合并成所谓“姓名”。春秋战国时代的许多人名采用了音译方式，文字尚未统一，不同地区方言与字体迥异，通过音译产生的名字往往与原意相距甚远，甚至令人感到陌生。

追溯历史，在早期社会，姓和氏分属不同范畴。现代学界认为，“姓”往往起源于母系氏族社会。最为古老的几个姓如“嬴”、“姚”、“姜”、“姬”等多含“女”字，因此并非偶然。随着社会结构的复杂化，原有的姓氏体系逐渐暴露出不足。早期以“随母姓”为主，加之婚姻制度未臻完善，常常导致子女长大后无法知晓父亲身份。人口剧增令相同姓氏者大幅增加，而姓氏本该用来避免近亲婚配，实际功能却降低了。

此时，“氏”便开始产生。氏用以区分家族内部的支系，往往与个人经历或所居地有关。有人因在逃难时食李树果实而得救，后家族便用“李氏”作为分支标识。又如，某“嬴”姓家族被封于赵地后，其后代便称“嬴姓赵氏”，后来形成了秦始皇一族。另外，“妫”姓的家族被迁至陈地，从此氏族便成为“陈氏”。再后来，有族人因避乱迁居齐国，为避嫌弃用“陈氏”，而选用读音接近的“田”字为氏。可是依照现今的发音，陈与田之间并无如此联系。

历史继续发展，至秦朝末年，这一族系为躲避战乱，曾再度更改氏名。因曾有祖先做过王，故而改称“王氏”，这便有了王莽一族。若按古代细密的姓氏体系追溯，王莽家族本应为“妫”姓。
可见在先秦时期，姓与氏并非一体，通常用以区别家族与出身。如吴王阖闾，则是“姬”姓，“吴”氏，名阖闾。按现今习惯，其应被称作姬阖闾或吴阖闾，其子夫差亦然姬夫差或吴夫差更契合古意。

名的层面同样存在不少趣味。阖闾这名，如果简单解释，“阖”本意为关闭，“闾”指门户。后人关于这一名字有诸多猜测。部分学者认为，吴越地区的方言与秦晋异域差距极大，某些名号源自外地人的音译，听闻后用当地文字记载，遂有了“阖闾”一名。

史料上认证阖闾还有其他称谓。其原名为“光”，尊称为“公子光”。如果按照古代惯例，应称其为姬光。可以看出，古人的姓名系统远比现代复杂得多。

秦始皇统一文字，才使个人名字的书写与认知趋于一致。自此，无论南北，各地书写标准统一，名字的音译问题也逐步淡化，人们只需书写姓名即可准确交流。

及至汉代，姓氏和氏逐渐合并，原先的分支体系变得冗繁，人们决定简化模式，不再混用姓氏，直接以姓称呼整个家族。例如妫姓王氏，之后便直接以“王”为姓。

由此可见，从汉朝至今，大多数中国人的姓名已经固定为我们熟知的格式，不再像春秋战国那般多样复杂。姓名制度的转变，见证了中华文明的深层变革。