从直觉上来说，被冻死的人应该是双手紧紧抱住身体，脸上流露出痛苦的表情才对，但现实情况却是相反的。在法医学中，有一个专业名词叫“反常脱衣现象”，指的是那些冻死的人，很多时候会将自己的衣服脱下，赤身裸体并且面露微笑地死去。
最著名的就是1959年俄罗斯的乌拉尔山遇难事件，9名登山者全部被低温冻死，但诡异的是，他们的尸体被发现都穿的很单薄，把自己的衣物脱了。从科学角度来解释“反常脱衣现象”是因为：下丘脑发出错误指令导致的，这种情况会在低温条件下第二阶段发生，意味着人离死亡不远了。
第一阶段
正常人的口腔温度一般在37摄氏度左右，如果此时周围环境温度降低，人体温度下降到34摄氏度，神经系统就会变得异常敏感，骨骼肌也开始收缩颤抖，消耗糖原释放热量，胰岛素分泌增加促进葡萄糖分解，人体会感觉到饥饿。
心跳和呼吸都会不自觉地加快，血管逐渐收缩，血液从皮肤外层向内层靠拢，避免热量散失，这是血液的第一次分配。随着温度继续下降，呼吸功能开始减弱，血液循环逐渐变慢，人体的行动和思维都变得迟钝，但此时并没有生命危险。
第二阶段
当体温降到30摄氏度以下时，会出现“反常脱衣现象”。这个温度下人体四肢血液减少，血液涌入大脑保证脑部供血充分，而血管在经历了一段时间的麻痹后，儿茶酚胺对血管收缩能力降低，血管出现了异常扩张，血管的血流量突然增加，导致皮肤表面的温度甚至高于体内温度，此时皮肤将这个热信号传递给了体温调节中枢下丘脑，下丘脑发出错误指令，让大脑产生一种浑身都很热很温暖的错觉，这才使人脱衣服并且面露温暖的微笑。但其实，这个阶段人已经逐步迈入死亡，当温度继续降低，下丘脑将会衰竭，呼吸和心跳将会停止，卖火柴的小女孩正是这样温暖安详死去的。
现今，被冻死是非常少见的，即便是街上的流浪汉，也没有听说被冻死的。从以往案例来看，绝大多数人被冻死都是因为冬季的傍晚，喝的酩酊大醉倒在了雪地里，少部分情况是登山者在途中体力不支冻死。
