隋初官制革新，“废除六官，还依汉魏”，是三省六部制完成的最后一步。那么，隋文帝整顿官制的初衷是什么？除了拨乱反正之外，当然是巩固皇权。尤其是禅让得到的皇权，他需要格外精心地设计中央和地方的权力运行机制，不能有失。

仔细研究一下《隋书·高祖纪》所载杨坚在受禅前的政治履历，可以发现一些问题。宇文赟驾崩后，内史上大夫（中书令）郑译、御正下大夫（犹后世门下副长官）刘昉“矫诏引高祖入总朝政，都督内外诸军事”。这是因为郑、刘处在内朝决策的位置上，他们是周宣帝的宠臣，但不是权臣。宠臣的权力依附于皇帝，权臣的权力来源于自身掌握的资源。御正中大夫（纳言或侍中）颜之仪反对无效，也正是这种原因，颜之仪同样手无资源。

发丧之后，“周帝拜高祖假黄钺、左大丞相，百官总己而听焉。以正阳宫为丞相府，以郑译为长史，刘昉为司马，具置僚佐”。随即公布了三人辅政小组：以武帝之子汉王赞为上柱国、右大丞相，“尊以虚名，实无所综理”；以杨坚为假黄钺、左大丞相；宇文邕另一子秦王贽为上柱国。“百官总己以听于左丞相。”两位皇叔、一位外戚。这样的安排，足以给世人一个交代。

但是，这样的安排并不符合刘昉、郑译的初衷。《隋书·李德林传》记：

刘昉、郑译初矫诏召高祖受顾命辅少主，总知内外兵马事。诸卫既奉敕，并受高祖节度。郑译、刘昉议，欲授高祖冢宰，郑译自摄大司马，刘昉又求小冢宰。高祖私问德林曰：“欲何以见处？”德林云：“即宜作大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不尔，无以压众心。”及发丧，便即依此。以译为相府长史，带内史上大夫，昉但为丞相府司马。译、昉由是不平。

周武帝之弟宇文宪曾任大司马兼小冢宰，掌握实权，为继位的周宣帝所忌惮而殒命。大司马掌军事，小冢宰是天官大冢宰的次官，掌宫中侍卫及财务行政，杨坚任大冢宰不可能躬亲细务，小冢宰就成为实权派。杨坚拒绝刘、郑的意图，设置了丞相府，这才是官制改革的关键，而这正是接受了李德林的建议。从曹操到宇文泰、高欢都是大丞相掌朝政。只是为了掩人耳目，杨坚把丞相府分为左右，且以宗室汉王赞为右丞相。丞相专权制度下，录尚书事之类职位是不需要设置的。

到大定元年（581）二月，禅让前夕，在隋王府“建台置官”。隋国的“台”自然是取代朝廷尚书台（即改朝换代）的前奏。此后的李渊，也是如法炮制，先是丞相府，进而唐王府，进而称帝。

总之，东魏（高欢）、西魏（宇文泰）、北周（宇文护、杨坚）、隋末（李渊）等的权臣，都是以丞相府掌军权来掌控朝政的。因此，杨坚并不需要什么“录尚书事”之类的头衔。他需要的是，如何解决决策权与执行权之间的制约问题。于是，内书省草拟诏敕，对接尚书台，同时以侍中（门下省）审核内书省制敕是否合乎规范，这样一个制约机制就自然而然建立起来了。为皇帝看住权力，防止宰辅弄权擅政，这才是三省六部制度的历史背景和发展逻辑。隋文帝与唐太宗都重视三省之间的制约和协调，于是汉唐间中枢体制的演变有一个总结。下面将其发展轨迹做一个简短的归纳。

隋文帝废除六官制度，复依汉魏。可是汉魏的制度并没有定型为“三省六部”，三省六部制度是隋朝的综合与创新；是隋代将演进中的中书出令、门下审查、尚书执行的体制，组织在一个相关联的中枢体系中。

在汉魏南北朝时期，三省陆续出现，但其间的关系并不通畅。隋文帝父子废除三公府僚，将其彻底变成虚衔。而提高三省长官地位，并捋顺其间的关系，使其不仅掌握实权，而且有比较高的品位。

首先是尚书省，东汉到刘宋，尚书省的职官体系已经很完善，到了北魏、北齐，可以说已经真正的“赋政四海”了，掌管着国家的兵刑钱谷的实务。隋初制度设计中，尚书令、左右仆射分别居于正一品、从二品的位置，仪形端揆，师长百僚，就是取代了以前三公的首出地位。

中书（内史）、门下省仍然扮演着禁省内职的角色。中书省在魏晋时期已经是内朝的决策班子。尚书省与中书省的内外分工已经形成。中书省是凤凰池，尚书省则要躬亲实务，根据魏晋官场风气，后者显得是苦差。中书省成为草拟批答、颁行诏敕的机要之司，这就产生了一个需要，如何监察中书省的工作？曹魏时期蒋济对于刘放、孙资弄权的指责是客观存在的事实。于是，对于中书草诏权予以平衡和审定的权力就被分离出来，给了皇帝身边的侍从，这就是侍中。

可以这样说，汉魏两晋，三省的分工在相当程度上已经定型。但是，如前所述，南北朝时期，权臣当政，并不是把控“录尚书事”的行政权，也不是把控中书省的机要之司，更不是把控侍中奏事皇帝的参政权，而是以霸府机构直接把控皇帝。这个机构就是丞相府，进而王府（魏王、宋王、隋王之类）。

归纳上面的讨论，可以看出，与三省制约机制相反的权力体系，是霸府（丞相、王府）机制。霸府机制有两个明显的特点：一是军事权力作为行政权力的基础，二是霸府首领有很强的掌控能力。两者结合起来，可以看成一种类军政府模式。这种机制的要求不是制约，而是忠诚；不是监控臣下，而是监控皇帝。

霸府过渡到新王朝的时候，都会重新构建其权力制约体系。在曹魏，是中书监令取代录尚书事。在晋宋，是侍中取代中书省侍从顾问之任。在北周，是灭宇文护之后，削弱大冢宰独尊的权力。现在轮到了杨坚，他的丞相府、隋王府曾经是决策与行政的中心。他受禅登帝位之后，一方面要恢复华夏制度，另一方面，要建立权力制约体系，于是，防范霸府政治模式的三省制应运而生。唐朝李渊可以说是对此亦步亦趋。