宋朝爱国主义诗人陆游在《剑门感蜀亡事》写道：自惜英雄有屈伸，危机应变亦逡巡。阴平穹寇非难御，如此江山空负人。
这首诗写的是姜维在蜀汉和曹魏最后一场战争，姜维兵败蜀汉灭亡。诗中陆游将姜维看成是英雄，为了国家的生死存亡，为了不辱使命，能屈能伸，希望将来可以恢复大业，只可惜英雄气短。
诸葛亮死后，姜维进行了十一次北伐，直到蜀汉灭亡的前一年，姜维的北伐才宣告结束，前后历时25年。其中，姜维任最高统帅，亲自主导北伐达六次，前后历时达10年。
由于蜀汉地狭人乏，国力弱小，北伐的目的往往是以攻代守。诸葛亮制定的北伐策略中，上策是出兵关中，进占长安；中策是占据陇西，威胁长安。姜维北伐维持了诸葛亮的策略，但是由于出击关中困难太大，因此大多时候都是采取中策，即兵出陇西。
从地理上，曹魏的西南部地区和蜀汉接壤。其主要地区，大致上位于今天的甘肃省境内，因此姜维发动的十一次北伐战争，蜀汉军队大多都只是进入今天的甘肃省境内，而后因为种种原因，而被迫撤军。
在这十一次北伐战争中，一般认为，蜀汉军队最远的一次征伐，是蜀汉延熙十八年（西历255年），姜维对曹魏发动的第八次北伐。在当时，曹魏朝廷处于一种很微妙的状态。这一年，曹魏实际上的最高统治者司马师去世，而司马家族的权力并没有在司马师临终之前，及时完成交接。
姜维时期，人马不足，粮草不足，姜维本人的权力地位也不足。最让人头疼的是，姜维所面临的，是防备十分充足的曹魏大军。可以说，经历了诸葛亮的北伐，曹魏那边已经怕了，所以防守非常严密。这也就造成了姜维压根就无法北伐成功。
所以姜维越打越远，越来越没有斗志。一路向北，居然连街亭都没能收复回来，难怪蜀汉朝中到处都是诋毁姜维的声音了。
