宋哲宗赵煦，九岁的时候继承自己父亲的皇位，因为年龄弱小不能理政，所以由高太后垂帘听政。高太后执政期间，对赵煦要求极高，甚至到了有些过分的程度。据传宋哲宗年 幼的时候体弱多病，高天后竟然命令太医不给他医治，以致病情加重。
高太后执政后废除新政，启用大官司马光为宰相，重用以司马光为首的顽固守旧派。宋哲宗是个早慧的孩子，虽然登基的时候只有九岁，已经能理事，并且还写得一手好字。早 慧意味着宋哲宗的聪慧，同时也意味着小小年纪就已经有了自己的喜好及是非观，并不是人云亦云的小孩子。
也许是因为太后与司马光等人对宋哲宗的压制，小小的哲宗不满开始堆积，到了后来甚至到了痛恨的地步。同时也加深了哲宗对自己父亲的崇拜和欣羡，进而发展至对父亲的政 策的支持。
太后的当政的时候还没有什么，但是等太后一死，宋哲宗亲政，他就开始了自己的清算。宋哲宗一亲政，便追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南，随后重新启用新 派人士，重用革新派的章惇，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。
不过值得一提的是，正是因为在宋哲宗为皇期间，两个党派的先后上位，使得党派的斗争越发激化。虽然宋哲宗亲政后，国家实力得到提升，甚至还打败了西夏，但是因为朝政 内部的斗争，还是制约了国家的发展。
公元1100年，宋哲宗去世，享年24岁，谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号宋哲宗，葬永泰陵。关于哲宗的去世，历史记载为因病去世，具体的说是因为风寒入体去世。 《元符遗志》：”故冬以来，数冒大寒，浸以成疾，药石弗效，遂至弥留。“
虽然史料记载哲宗是因为风寒去世，但是也有人认为哲宗是纵欲过度而亡。需知哲宗”前后宫侍女固多，皆天下奇色。惟四人一样妆梳，衣服之类无少异“，而且后来还有症状” 精（绿坝）液不禁，又多滑泄“以致后宫不孕。当然这只是一种说法，虽然存在一定的理论依据，但是却没有实际的史料证明，所以并不可全信。
