近年来，由于奢侈品和名牌商品在中美两国之间的差价较大，美国华人社区和在美中国留学生中兴起一股“代购热”，也就是身在美国的华人和留学生为国内商家或者个人从美国采购差价较大的商品，寄回中国或者托人带回中国销售，从中牟利。尤其是在每年感恩节到圣诞节期间，美国黄金购物季开始后，商家打折促销商品很多，中国与美国之间的差价就更大，代购现象也就更热。即便不以牟利为目的，在美华人也经常受国内亲朋好友委托，帮他们在美国购买钟意的商品。
现在只要上国内的淘宝网等可以开个人网店的网站和海外华人和留学生网络论坛，能发现很多代购信息。美国中文媒体报道说，购物热季到来，让通过“海外代购”挣学费的中国留学生们忙得不亦乐乎。有留学生说，来自中国的客户得知美国商品在季节性减价，购物欲望特别高，让他们这些学生忙得连睡觉的时间都没有了。
最热的代购商品包括化妆品、婴儿奶粉、保健品、名牌服装和女士包、智能手机、电子产品等，这些奢侈品和名牌商品中美之间的差价通常都在3倍以上，比如一个coach包，在美国卖200美元左右，在中国要卖3、4千人民币；或者是因为在国内有很多人想要，但在国内暂时买不到，比如iphone5。另外像婴儿奶粉，很多国内人以前是到香港和新西兰抢购，现在抢购风也蔓延到了美国。
造成这种现象的原因，一方面当然是中国人更有钱了，不少人赶时髦，喜欢外国名牌，而这些名牌在美国又便宜得多，催生了这种庞大的需求；另一方面也跟中国有些商品质量不过关，甚至因为“毒奶粉”等事件，打击了国内消费者对国产奶粉的信心，想到海外买他们认为更安全的奶粉。
面对这种海外代购热，我觉得不管是国内消费者，还是海外从事代购的留学生，都要把握好一个平衡度。对于国内消费者来说，不必一味崇拜洋货。说实话，我并没有觉得像LV、coach这种女士包在美国有多么流行，或者拿着就能抬高自己的身价；而且很多在国内人看来是名牌的商品，在美国其实也就是工薪阶层的品牌，不管是质量还是做工，与国内正宗品牌并无什么差别，但价格却天差地别。因此我觉得国内民众还是应当本着平常心看待所谓的外国名牌，理性消费。另外，通过代购买来的商品毕竟存在难以退货、换货的风险，一旦有质量问题，交涉起来比较费劲。
对于留学生来说，我觉得首先要处理好学业与代购的关系。在课余做一点代购，挣点小钱，相当于勤工俭学，情有可原，但如果将之作为生财之道，全身心扑在这个上面，旷课逃学，荒废学业，那就得不偿失。曾经发生过留学生因为忙于代购，旷课太多，而被学校开除，被移民局要求离境的事情。
其次，代购在法律上处于灰色地带，中国海关规定，5千元人民币以下的自用商品可免税，但奢侈品很容易超过这个数额，从去年以来中国海关加强了对海外代购入境商品的审查，最近就有一个前空姐因为从海外代购金额巨大的化妆品，被认定偷逃税收113万元而获刑11年，被罚款50万元。即便是出口国，什么可以出口，什么不可以，有些也有规定的，如最近新西兰就整顿奶粉出口市场。
第三，留学生在美国代购大多属于跑腿性质，要注意与国内下家的关系，因为在美国代购需要自己先垫钱，处理不当，容易发生经济纠纷，以前甚至发生过下家携货跑路，留学生损失惨重的事情。而美国这些年邮寄资费涨价，代购成本也在不断上升，赢利空间也变小了。
