17岁的凯瑟琳·莫兰陪伴富有无子的邻居艾伦夫妇到巴斯度假，结识了新潮时髦的索普兄妹和有教养的蒂尔尼兄妹。后者邀请她到他们的宅第——诺桑觉寺做客。凯瑟琳非常着迷于当时的哥特式小说，她期待着能在古老神秘的大宅里发现一些黑暗的秘密。正是受到哥特式小说的影响，凯瑟琳对过逝的蒂尔尼夫人的死因胡猜乱想，亨利知晓后责备了凯瑟琳，让她倍感惭愧。之后蒂尔尼将军无情的下了逐客令，凯瑟琳心灰意冷的回到家中。
另一方面，曾和凯瑟琳的哥哥订婚的伊莎贝拉·索普结识了亨利的哥哥蒂尔尼上校后取消了与莫兰家的婚约。凯瑟琳的巴斯之行似乎带来了一串恶果。
好在亨利随后到莫兰家造访，澄清了一切误会。原来蒂尔尼将军受约翰·索普的误导以为凯瑟琳是富有的女继承人，于是刻意撮合她与亨利；后来他发现凯瑟琳没有多少财产，就气急败坏的赶走了她。但是亨利已经爱上了凯瑟琳，并向她求婚。最后有情人终成眷属。