河童（水虎）
在众多东瀛妖怪中，最为大家熟悉的便是河童了，也是日本的名妖怪之一。关于河童的传说也是最广为流传的，而且多少还与咱们中国有关, 在《夏鼎志》中也曾有“罔象，貌似3岁孩童……”的记载。孔子也曾说过水中的精怪是龙，罔象。或许日本的河童也就是我国的罔象。据说在中国特别是一些山区，这些动物都还存在着，当地人的称法是叫“水猴”又叫“水鬼”。下面我们就来具体谈谈可爱的日本河童吧。
河童(かっぱ)，又名水虎，也叫作川太郎，根据鸟山石燕作品的分类(见上期)，位于《画图百鬼夜行》中的前篇“阴”之类，传说其生活在全日本各地的河川或水池中，因分布广泛，又依各地的风俗习惯而有不尽相同的叫法，东北一带叫做めどち或めんつち，在西日本是がたろ，中国、四国一带又称其为かわこ、えんこう，但共通点则是都有“住在河川的孩子”的意思，故而得名河童。
在日本稻河神社附近都有一个小湖，名救身湖，湖中常有河童出现，由于河童在日本是家喻户晓的，所以有很多的说法，比较常见的是：鸟头人身着有龟壳，头顶有一碗状的凹镜，内有满水，如其生命，水无则死，双手相通可伸缩，能以屁的力量飞天。在《百鬼夜行》《百物志》《万鬼录》《妖怪物语》……常常见的民俗书籍中都有记载。
按各传说中的描述，河童个头不高，一米出头左右，看上去大约如三、四岁小孩，其体重一般都在二、三磅左右，是种水陆两栖的怪物，面似虎，所以也叫做水虎，但也有说法其脸像青蛙，有着鸟类一样的尖嘴，身上长满鳞片，腹部和背部有如龟壳般的甲壳，挺坚硬的，其指间有蹼，可以使自己在水中快速地游泳，大多数河童的毛发都比较稀少，不过也有的全身长满体毛的，还可以根据周围的环境随时改变自己的皮肤颜色，但一般都呈黃绿色而且还很光滑，这些生理特点使得他们很适宜生活在比较潮湿的环境中。
其体型虽不大，但却具有将一匹马活生生地拖入水中的力量，而且他们还很擅长相扑。河童的头上虽然长着杂乱无章的头发，但在头顶则有一块下凹的椭圆型凹陷，随着年龄的增长这凹陷就会变硬，也即是民间所指的在其头部顶着的盘子，称为“水盘”，在那里面能够积储一定量的水，而其中水的含量直接与河童的力量成正比的，当装有水的时候，河童在陆地上就会有拥有强大的法力，可以引诱或拖拽其他的动物到水中，吸他们的血，但倘若其中的水一旦流失的话，那么河童的法力也会随着消失掉，变得十分虚弱。据说年长一些的河童还拥有神力，能够用心电感应来洞察人心里的想法。
但河童们喜欢搞恶作剧，会经常骚扰附近的村民甚至愚弄人类，却不会伤害到人，甚至偶尔还会帮助人们做些好事，比如种田和捕鱼。但他们总喜欢袭击到水边喝水的马之类的动物，突然出现并杀死那些动物，将其拉至水中后吸掉他们的血并吃空其内脏。不过他们最喜欢吃的却是黄瓜，所以在日本有道菜叫做“绿河童”因此而得名，实际上也就是淹黄瓜啦。河童也有自己的克星，比如说他们最怕的就是山猿和牛。
★河童的起源
传说「河童」住在日本各地的河川或池子里，根据民俗学者石川纯一郎的研究资料，河童传说分布极广，包括日本的东北地方、中部地方、近畿地方、关西的石川‧富山县、中国地方、四国地方、北九州地方、九州的佐贺‧宫崎县以及奄美诸岛和冲绳县，依据各地方言的不同，河童的称谓也不同。共通点是「居住在河川的孩子」所以叫做「河童」（KAPPA）。原本河童是水中的精灵，被当作是河神受到民众的膜拜，也有一种说法是河童是水神的使者，由水神降下的霜幻化而成。
关于河童的起源，有以下两种说法可供参考：
一、河童渡来说
河童的传说，最早起源自中国黄河流域的上游，古时候叫做「水虎」又名「河伯」，人们常称之为“水虎将军”，也就是河川的保护神。依照日本传统的说法， 早在秦朝时期，棲居于黃河上游的水棲兽人族大举渡海至日本，而成为日后家喻户晓的河童，在明治时代以前都还常有目击记载，之后便渐渐地成为了一种传说，不过现在在大阪浪速区的瑞龍寺里还存有一尊河童的木乃伊，据说是在西元1616 年自中国输入的。相信大家都还很熟悉“河伯娶妻”的典故吧，战国时代初期，在魏国邺县这个地方。每年雨季一到，河水暴涨泛滥成灾，常常夺去许多人的生命和财产，当地的巫女以「河伯娶妻」为借口串通官员大肆敛财，并且必须牺牲掉年轻女子取悦河伯。直到邺县来了一位名叫西门豹的新县令，才将「河伯娶妻」的迷信破除，后来提到「河伯娶妻」自然让人联想到以智取来抵抗暴政的故事典型。
「河伯」传到了日本之后，变成了家喻户晓的「河童」。据说有一位名叫九千坊的头目，带领着河童一族从中国辗转来到九州的球磨川云仙温泉一带的地方住了下来。他经常率领着部下出现在村庄里，惹出许多麻烦，由于他拥有能够将马拉到河边的怪力，所以村里的人都敌不过他。知道此事极为震怒的熊本城主加藤清正，利用河童最讨厌的猿将为害百姓的河童好好地教训了一番，从此以后河童只好乖乖地住在熊本县筑后川。后来成为水天宫的使者，其分社位在江户之赤羽河岸有马氏的宅邸，（久留米殿下）后来移到日本桥附近。
据说，加藤清正为了打败九千坊，将河童引到会喷出硫磺气的地狱谷去，不仅在河川里放毒，还把烧烫的石头往水池里丢，最后聚集了河童最讨厌的山猿，群起攻之，九千坊因为硫磺的热气，使得头上盘中的水逐渐消失，具有法力的他，总算束手就擒，只好求城主放他一马，答应从此不再为害地方，这就是河童的传说之一。（注：加藤清正是日本安土桃山时代的武将，幼时曾跟随丰臣秀吉将运，与柴田胜家殊死战之时，展露其高超的武艺，在原之战一役投奔德川家康，战后成为熊本城的城市，以勇猛善战和城堡建筑闻名于世。）
不过关于此传说的另一种版本则是住在满明寺的赤峰和尚听说了河童在温泉村附近骚扰村民们的事后，便想依靠佛法击退他们，于是他和拥有强大神力的九千坊整整斗了三天三夜，但也仍未分胜负。这个时候他也想到了利用河童不能失去自己头部水盘中的水的弱点，就佯败逃向会喷出火山热烟硫磺气的地狱谷去，而九千坊为了追打赤峰，也追了过去，于是中计被沿途冒出的热气将自己头上水盘中的水蒸发怠尽而倒下，还被赤峰扭下他的一条手，据闻当时被赤峰和尚扭下的那条河童手至今仍保存在雲仙的释迦堂寺中。
二、河童人形化说
传说江户时代的左甚五郎、古代竹田的番匠以及奈良、平安时代的飞驒之匠，这些工匠们在建立神社寺庙或是建城的时候，流传着一种咒术，将人的名字写在纸条上，然后把纸条塞进木头的缝隙或是草扎的人形（即人偶）里，这个动作称之为「叫魂」，据说建筑物会盖得更坚固牢靠。完成后不用的人形，就会被丢到河川里，后来这些受诅咒的人形，纷纷幻化成河童，到处作乱，对人畜产生威胁。另外，以阴阳师闻名的安倍晴明，他则以神灵寄附的纸人形（式神）来帮他执行工作，后来一些人因为对式神感到恐惧，安倍晴明只好把式神封在京都的一条戻桥下，据说河童就是这些式神的子孙。
和阴阳师使唤式神的道理一样，术士们如果对受害者的名字、毛发或衣物作法，便可使人发病，甚至死去。并且还可以偷取他的灵魂精气，使之为自己服务。中国清代也发生过「叫魂」的妖术事件：浙江省德清县为了造桥工程，需要将木桩打入河底，于是石匠们就借用活人的名字写在纸片上，贴在预备要做桥梁基座的木桩顶部，再用槌子大力敲下去，这样会给大锤的撞击添加某种精神的力量。由于木桩很难打到河底，倘若使用叫魂之术可使桥墩稳固持久的谣言四起，引起江南一带的百姓极大的恐慌，人人自危，誓言要把散播妖术者处死，干隆皇帝时代的地方官，费了好大的工夫才把扰乱人心的恐慌事件镇压下来。（可参考时英出版的《叫魂》）
★河童的特征
全身：身高大约60公分至1公尺高，体重只有45公斤左右，属于瘦的体型，看起来像3岁至10岁的小孩模样，长得像人也像猿猴。身上会发出臭味，并且有黏液，不容易捕捉，有的地方看到的河童据说全身长满了毛。
手脚：手臂可以左右灵活地运动，如果被切断，还会再长出来，再生能力很强，（被切断的手臂可以制成跌打损伤的特效药）手脚长得跟人一样，不过特别修长，平时可以用来划水，但只有四根指头，手脚可以缩进龟壳中。
头：披头散发，头部中央有一个圆盘状的凹陷处，盛满水之后力大无比，把水倒掉法力就会消失，有人说他的头部是红色的，也有人说是深蓝色。
眼：眼睛是圆的，会发光，眼神很锐利。
鼻：鼻子像狗儿一样突出而嗅觉敏锐。
口：长得像人嘴，也有的长得像鸟嘴，口腔上下各有四根尖牙，撕裂食物的速度相当快。 龟壳：背上驮着龟背一样的甲壳。
屁股：据说有三个**，不知道是用来干什么？
古代的日本，水神的形象被诸多地方的信仰所接受。后来等到人们不再信奉水神的时候，则逐渐演变成现在我们所熟知妖怪河童的形象。分布在日本各地的河童虽然在外观上有些微的不同，其共同特征则是头上有个装了水的盘子，若是盘里的水没了，法力就会消失，听说河童还喜欢找人玩相扑，或是偷摸人的屁股，是个喜欢恶作剧的妖怪。
河童身高大约一公尺，和小孩子的身高差不多，脸上长着鸟嘴，背上有甲壳，为暗绿色的保护色，非常坚硬，可以说刀熗不入。指间有蹼，能在水中以惊人的速度游泳，据说上了年纪的河童，便能拥有神通，可以用心电感应来洞察人心里的想法。
★中国古籍中的河童
对中国人来说，河童就像是水鬼一般的生物，根据古书《幽明录》上的记载这种生物名叫「水虫」，又名「虫童」或「水精」，裸形人身，身长大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，头上戴一盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水则无勇力。日本民俗学家考证的结果，该生物应该就是日本的河童。日本民俗学家柳田国男在《山岛民谭集》里也写过一篇「河童驹引」（河童把马拉进河里的传说）的研究，说它的形体像青黑色的猴子，手脚似鸭掌，头顶凹陷处像顶着一个碟子，无论是水中或是陆地上，只要碟子里面的水不干涸，则力大无穷能与人或马角力，所以说在日本有句俗话形容天大的灾难，就叫做「河童灭顶」。
★ 日本文学中的河童
透过日本作家芥川龙之介的生花妙笔，河童（一九二七年发表的作品）已不再是可怕的水鬼形象，反过来成为一个幽默风趣的典型人物，能够引领人们进入神奇的乌托邦世界。这篇故事是记述一个疯子回忆他在河童国的所见所闻，借用一个疯子的眼睛，把读者从现实中抽离出来，利用第三者的视点回顾我们现在所处的这个世界，从而迫使我们反省现在的生活。小说中钜细靡遗地描绘了河童的长相：它们的头上有个碟子，常会做出青蛙跳跃的姿势，或是爬在树上看人。身体略微透明，且能随着环境而改变颜色（感觉像是树蛙或雨蛙）。
在河童国境内，所有的观念都在嘲讽着现实社会中的人们，它们甚至了解人类更甚于了解自己。一旦掌握了它们特有的语言，接受了它们的怪异思想，离开了这个乌托邦之后，便会立刻陷入对人类产生无比嫌恶的烦恼之中。小说的最后一章，主角好不容易才返回人世间，由于他已经无法习惯人类的生活，而被当作是疯子对待。如果说来到河童象征着人类的觉悟和精神力量的超升，那么回到人类世界就等于是一种自甘堕落的行为，终究造成悲剧，因为这样的人注定不可能在现实世界里继续生存下去，或许这就是作者芥川龙之介最后会选择以自杀来终结自己生命的主要原因。 与河童有关的故事题材最有名的便是妖怪博士水木茂大师笔下的《河童三平》漫画，其主要讲述的是一位与ガータロ河童长得很像的主角河原三平，在认识了ガータロ后所发生的一些校园趣事以及之后一起去找***冒险故事。之后还被改编为动画搬上电视荧屏，也就是较早时期曾在卫视中文台热播过的“精灵小水怪”。
★ 河童木乃伊的发现
河童木乃伊发现的地点，多半集中在九州。尤以佐贺县伊万里的松浦酒造所搜藏的河童的木乃伊最有名，体长大约是40公分，与柳田国男先生所描述的河童如出一辙，外观看起来像猿猴，头顶上有个碟子状的凹陷处，长得像怪物一样的河童，不过经过电视台的查证，这个木乃伊的标本应该是造假的成分居多，另外大阪的瑞龙寺也有河童木乃伊标本的照片，但是拒绝给外界采访。另外位于京都伏见的黄樱酒造，自称致力宣扬河童文化，其实是一种宣传噱头，以河童图案作为它们的商标，当地有个河童资料馆，就在月桂冠大仓纪念馆附近，但里头并没有河童标本，真是可惜！河童究竟是不是某种生物的变种？至今仍是生物界的未解之谜。
