任何事情，都有可能出现两个极端，比如立皇后。有些皇帝至死不立皇后，而有些皇帝却同时拥有数位皇后。北齐后主高纬废黜皇后斛律氏之后，先立皇后胡氏，后又“拜弘德夫人穆氏为左皇后”，二位皇后并峙；北周宣帝宇文赟先立皇后杨丽华，“又立天皇后及左右皇后，与后为四皇后焉”，再加上稍后增设的“天中大皇后”，五位皇后并存；匈奴汉昭武帝刘聪，除立有上、左、右、中四位皇后之外，“佩皇后玺绶者七人”，也就是同时拥有十一个皇后。与他们相比，东吴末帝孙皓在立皇后方面显得更为疯狂。
孙皓（242—284），字元宗，东吴开国皇帝孙权之孙，废太子孙和之子。景帝孙休时，孙皓被封为乌程侯。东吴永安七年（264）七月，孙休病逝，遗令传位于年幼的太子。当时，东吴境内叛乱频发，加上西蜀新亡，曹魏虎视眈眈，大有一举荡平东吴之势。东吴举国恐慌，群臣认为主少国危，便想立一个较年长的君主，以固国自保。所以，二十三岁的孙皓被拥立为东吴第四代皇帝。孙皓即位之初，颇有振作之象。他发布优诏，抚恤人民，开仓放粮，赈济贫民，又将后宫的宫女放出以配无妻之人，赢得朝野一片赞誉之声。
权力，容易滋生腐败，更容易暴露一个人的真实面孔。几年之后，孙皓就变得残暴荒淫起来，除了变着法子杀人，就是整日沉湎于酒色。孙皓为乌程侯时，曾聘娶五官中郎滕牧的女儿为夫人。孙皓即位称帝，滕氏立为皇后，滕牧被封为高密侯，拜卫将军录尚书事。看到孙皓耽于酒色，荒淫无道，不理朝政，滕牧屡屡进谏，惹得孙皓十分厌恨，加上滕皇后年老色衰，孙皓曾经想废去滕氏的皇后名号。太史令上书说，从气运历数上看，皇后不能更改。皇太后何氏因喜爱滕氏，常在孙皓跟前帮着说些皇后的好话，孙皓才作罢。
滕皇后岁未被废黜，但孙皓对她却日渐冷落。不久，滕皇后搬进了长秋宫，官僚“备员而已，受朝贺表疏如故”，皇后显然成了摆设。为了满足自己的淫欲，孙皓下令，凡是二千石以上大臣的女儿，年龄在十五六岁左右的，他要逐一过目，看中的，立马入宫；剩下的，才允许嫁人。即《江表传》中记述的“皓又使黄门备行州郡，科取将吏家女。其二千石大臣子女，皆当岁岁言名，年十五六一简阅，简阅不中，乃得出嫁。”一时间，孙皓“后宫数千”，但他犹不餍足，仍要“采择无已”。此后，孙皓把主要精力投入到了后宫。
为了取悦宠姬，孙皓大肆向美女颁赐皇后印玺。对此，《三国志》称孙皓“内诸宠姬，佩皇后玺绂者多矣”；《资治通鉴》也称孙皓“诸姬佩皇后玺绂者甚众”。玺绂，即玺绶，是古代印玺上所系的彩色丝带，借指印玺。皇后印玺，是皇后名位的象征，这些宠姬虽然没有接受正式的册封仪式，但终归是皇后。孙皓究竟立了多少皇后，史籍中没有明说。但是，从孙皓的皇子有三十四个之多，以及司马炎“诏选孙皓宫人五千人入宫”，尤其是史籍中用的“多矣”和“甚众”两个词来看，孙皓宠姬中佩戴皇后玺绂者绝不止两位数。
毋庸置疑，孙皓是史上立皇后最多的皇帝。那么，孙皓为什么要同时立这么多皇后呢？笔者认为：其一，孙皓通过多立皇后来取悦后宫姬妾，满足自己对美色的贪婪。其二，孙皓通过多立皇后来摆脱中国传统嫡妻制度，便于自己肆无忌惮的行乐。其三，孙皓通过多立皇后，使子嗣不分贵贱，避免日后嫡庶之争。其四，孙皓通过多立皇后，使多家外戚势力相互抗衡，防止出现某一外戚专权篡位。然而，这种荒淫统治下的多头政治，在把宫廷搅得乌烟瘴气的同时，也加速了东吴的覆亡。天纪四年（280），孙皓和众多皇后均成为阶下囚。
孙皓是历代皇帝中多立皇后的始作俑者，这种“一夫多妻”的做法对后世影响甚大。两晋南北朝时期，民间便出现了史不绝书的“一夫二妻”现象，甚至被有些学者称之为“一枝二鸟”。十六国时期的刘聪和北朝时期的高纬、宇文赟，他们册立多名皇后，不能不说是与东吴孙皓开此先河有着直接的渊源关系。所以，陈寿在《三国志·吴书·妃嫔传·评》中批评孙皓“嫡庶不分，闺庭错乱，遗笑古今，殃流后嗣”。时下，仍有不少人为了满足淫欲，变着法子搞“一夫多妻”。不过，这种人多半没有好下场，正如亡国皇帝孙皓。
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