MP3播放器的功能一般MP4都具备，而MP4的功能有些是MP3不具备的。MP4播放器支持的视频文件格式更多些，而视频MP3通常只支持AVI或MTV等等。从原理上说，MP4与MP3区别不大，但是从硬件性能来说，两者相差甚远，主要是因为视频播放功能，Divx和Xvid等MPEG-4的播放，要求CPU和DSP较高的处理能力，而且要有一定的系统内存，Divx编码器问世之初，编码器开发者就使用主频为400MHz以上的计算机来完成解码，可见MP4要求芯片具有很高的计算性能，很多MP4华丽的操作界面也会消耗不少的系统资源，MP4不仅仅是视频数据和图像数据的处理器，现在的MP4还是很多数码功能和多媒体功能的统一体，要实现形形式式的功能，例如，数码伴侣，视频采集，DC，FM，Game……甚至有些MP4还支持多线工作。
相对MP3等以往的音乐格式，MP4具有如下特点：
(1)每首MP4乐曲就是一个扩展名为exe的可执行文件，其内嵌播放器，操作简便，在Windows里直接双击就可以运行播放，十分方便。
(2)由于采用先进的A2B音频压缩技术，使MP4文件的大小仅为MP3的四分之三左右，更好的音质，更大的压缩比，从这个角度来看MP4更适合在Internet上传播，而且音质也更胜一筹。
(3)独特的数字水印，MP4采用了名为“SOLANA”的数字水印技术，可方便的追踪和发现盗版行为，而且，任何针对MP4的非法解压行为都可能导致MP4原文件的损毁。
(4)支持版权保护，MP4乐曲内置了包括与作品版权持有者相关的文字、图像等版权说明，既可说明版权，又表示了对作曲家和演唱(奏)者的尊重。
(5)较为完善的功能，MP4可独立调节左右声道的音量大小、内置的波形/分频动态音频显示和音乐管理器可支持多种彩色图像、网站链接及无限制的滚动显示文本。
