原作者：李雪雪
01 汉代：花不了的“压胜钱”
汉代，社会趋于安定，人们的求富意识空前活跃。举国上下， 奢靡之风大盛。有了财，就要保财。不止要保财，还要保命。
于是汉代开始，就有了具有“压岁钱”的祈福意义的货币，只不过那时的压岁钱叫“压胜钱”，也叫“厌胜钱”。
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“压胜”通“厌胜”，"厌胜"的原意是"以诅咒压伏其人",是方士们用咒语和媒介去帮助他人来诅咒仇人,制服被诅咒者的工具。《后汉书》中有“因诬言欲作盅道祝诅,以菟为厌胜之术”的记载。用菟作为媒介，达到将咒诅的法力附于其上的目的。
厌通"压",压胜钱就是人们据厌胜法的原理,为避邪祈福而制造的一种似钱币的物品,并非真正意义上的“钱”，而是一種外形类似于流通货币的挂件，只能用于收藏或佩戴。
没错，汉代小孩收到的“压岁钱”是不能用来花的！
不仅不能用来花，我们今天看到的汉代压胜钱多从墓葬中出土，可见当时人们认为这类“钱币”还有可供死人在阴间使用的功能。
压胜钱一直到明末清初都有铸造
由于压胜钱兼有宗教、时令、丧葬等多重意义，到了后来，其功用便渐渐分离了。
02 唐宋：就是讨个吉利！
一般来说，压胜钱又分为吉语钱、生肖钱、咒语钱、民间传说故事钱和秘戏钱几种。其中吉语钱顾名思义，就是在钱币的正面刻上祝福的文字，如“状元及第”、“五子登科”以及“开市大吉”等等，背面则通常為龙凤、双鱼、星斗等图案。刻上“状元及第”的压胜钱就可以当作小孩的压岁钱使用。
吉语钱的数量最庞大，流传也最为广泛。
比如到了宋代，逢小孩满月时，有亲朋云集庆贺，馈赠喜钱的习俗，这时赠送的钱币叫做“洗儿钱”。还有“百岁钱”、“长命钱”，是在孩子满周岁时，戴在孩子身上保平安的钱，面文通常为“长命百岁”、“长命富贵”等。背面有吉祥图案。
真正意义上的“压岁钱” 既可以说属于时令钱的一种，又可说脱胎于吉语钱。
唐代宫廷有发“春日散钱”的传统，当时的“春节”不是正月初一，而是立春。据王仁裕《开元天宝遗事》记载，唐玄宗天宝年间，“内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏”。
到了宋代，正月初一成为春节。《燕京岁时记》里这样描述：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。”用彩绳钱串成龙的形状放在床脚，不仅富于装饰性，还有借神力祈福之意。因此，当时压岁钱又称为“串钱”。不只放在床脚的钱，“尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。”
可以看到，当时的小孩拿不到多少压岁钱，拿了也不是用来花的。压岁钱在宋代依然具有较浓的护身符性质，主要作为祈福迎春的“彩头”出现。
此后，压岁钱越发普及起来，但数量仍然不多。
元代吴当《除夕有感》中有“家人共守迎春酒，童穉争分压岁钱”的描绘。
到清代，“红包”的雏形已经出现：“儿童度岁，长者与以钱，贯用红，置之卧所，日‘压岁钱’”。时人陈寿祺之诗亦道:“娇小催分压岁钱，朝来环珥拜新年。春风满地吹纨绮，若个红香坠袖边。”
清末，湖南醴陵县(今醴陵市)，除夕“ 给儿童喜钱，曰‘压岁钱’”；在蓝山县，“尊属给小辈钱数十文，曰“压岁钱”。
03 民国：发明红包的人站出来！
民国时期，压岁钱的祈福与装饰意味变得更弱，作为货币本身的只能凸显，发压岁钱已然成为了过年时候的重头戏。
当时报刊记载，“压岁钱者，均取自戚党中之长老者”，新年的惯例，向长辈作揖或是磕头即可得到。“凡新年中日常之用度，即恃此款。”
新年自元旦至初十，但凡到亲戚家，对方“必以茶果相款，临行更以压岁钱为寿”。拿出来招待你的盘子里除了年糕、橘子、腰菱、落花生等物什外，还有沉甸甸的红纸包，里面装着压岁钱。
民国早期，铜子还没有通行。那时用的钱币还多为康熙、乾隆、嘉庆、道光年间铸造的，两面光厚的白铜钱。多是用红头绳穿着，二百的、四百的种种不一。也有红纸裏着两角或是四角小洋的。
上世纪20年代的《红杂志》刊载了小孩拿到压岁钱的第一件事：到家里“先把怀中所得的压岁钱大包小包一包一包拿出來数数，一共有一千左右白铜钱，十三四角小洋，两块大洋”。
当然，在孩子看来，拿到这些钱可磕了不少头，是用“‘脚步’和‘额角’去换来的”。然而也总是免不了被收去的命运：“谁知我一拿出來，我妈老实不客气一古脑儿收受去了。嘴里还道：‘好妮子，乖点。娘替你积受起來做新衣裳。’这一下，我恨极了。”
压岁钱不仅有可能被父母没收，还有可能被兄弟姐妹“私吞”。1924年2月2日，梁启超在《与顺儿书》中道: “我给的压岁钱，也有你一份，但是已经交给你弟弟妹妹们。他们说组织一个会，共同替你保管，不知他们怎样替你保管法，你回来再和他们算账罢！”
但穷人家的小孩，从一个亲戚那里能得到两块大洋已实属不易。1937 年《申报》所载《压岁钱》一文中，祖母告诫自己的小孙子：“记住，你要把这两块钱好好地藏起来，因为这是我打了一年棉线才积下来给你的。”
1927-1937年，上海平均每日工资大致为0．5－0．6元，每月工资大致为14～15元。推算下来，两块大洋与今天的压岁钱平均水平也相差不大。
20世纪30年代，压岁钱封袋——也就是今天的红包——开始流行起来。1935年货币改革后，银元废止。但花花绿绿的钞票似乎没有银币那样“沉甸甸”，于是有人想出一种压岁钱袋：纸币塞进了梅红封套，这样一来，装潢美观又吉利。这价廉物美的压岁钱袋，乃是纸店年终的好买卖。
当时，谢文益印刷所曾大量刊载广告，售卖“红封袋”，也就是今天的红包，五毛一个。
压岁钱封袋在民国时期的流行状况，有文章载称:“过去银元流行的时候，压岁钱普遍是一元。随着物价的高涨，压岁钱也涨价了。“年年压岁，岁岁增财”。在这不景气的年头，支出的压岁钱也不能算是小数。
