人类最早使用的火药是黑火药，它是我国劳动人民在一千多年前发明的。它的发明闻名于世，被称为我国古代四大发明之一。
黑火药主要是硝酸钾、硫黄、木炭三种粉末的混合物。这种混合物着火易燃，燃烧起来相当激烈。燃烧时发生的主要反应是：
2KNO3+S+3C==N2↑+3CO2↑+K2S
体积很小的火药点燃后，由于氧化还原反应迅猛进行，在短时间内放出的热量，使产生的大量气体体积迅速膨胀，增至几千倍，假如反应发生在密封的容器中，就会发生爆炸。因固体产物中夹杂着未燃烧的炭粉，能看到冒黑烟。易燃烧能爆炸的混合物为什么又称为“药”呢？这是由于它的主要成分硝石（硝酸钾）、硫黄是古代中医治病用的重要药材，火药在发明之后亦被列为治湿气、避瘟疫、治皮肤病的药类，更重要的是火药的发明来自长期炼丹制药的实践，因而被称为药是十分自然的。
火药的发明是中国古代劳动人民长期实践的结果。首先对炭、硫、硝三种物质的认识，为火药的发明准备了条件。在唐朝，人们在伏火硫磺、伏火硝石的多次实验中，已经观察到点燃硝石、硫磺、木炭的混合物，会发生异常激烈的燃烧。当人们掌握了三者恰当的比例，有意识地利用这类混合物的燃烧性能时，火药发明了。
人们发明了火药，很快在军事上发挥了它的作用。在火药发明之前，古代军事家常用火攻这一战术克敌制胜。在火攻中常使用“火箭”，即在箭头上附着易燃的油脂、松香、硫磺等，点燃后射向敌方。但由于这种燃烧火力小，容易扑灭，所以火药出现后，人们就用火药代替上述易燃物，制成的火箭燃烧就猛烈多了。有时在火药中加上巴豆、砒霜等有毒物质，燃烧后生成的烟四处飞散，相当于“毒气弹”。但这些都只是利用火药的燃烧性能。随着火药武器的发展，逐步过渡到利用火药的爆炸性能。北宋时用于击退金兵的所谓“霹雳炮”、“震天雷”等，就是以铁壳作为外壳，由于强度比纸、布、皮大得多，点燃后能使炮内的气体压力增大到一定程度再爆炸，所以威力强，杀伤力大。从利用火药的燃烧性能到利用火药的爆炸性能，这一转化标志着火药使用的成熟阶段的到来。
恩格斯指出：“火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”火药是由商人在公元1225年到1248年间经印度传入阿拉伯国家。欧洲人首先是西班牙人，在公元12世纪后期通过翻译阿拉伯人的书籍才知道火药。主要的火药武器大多是通过战争西传的。元代初期，在西征中亚、波斯的交战中，阿拉伯人才知道包括火箭、毒火罐、火炮、震天雷在内的火药武器，进而掌握了火药的制造和使用。欧洲人又是在和阿拉伯的战争中，接触和学会了制造火药和火药武器的。英、法各国直到公元14世纪中期，才有应用火药和火药武器的记载。
黑火药是我国古代的四大发明之一，是木炭粉、硫磺粉和硝酸钾粉末的混合物，在混合物中，三种成分的质量分数大约为：硝酸钾75%，木炭15%，硫磺10%。燃烧时发生的主要反应为：
在反应方程式中，三种反应物系数（按国家标准规定应叫做化学计量数）之比1：2：3，为便利于记忆可称为“一硫二硝三木炭”。
由于点燃时，三种物质剧烈反应，产生大量气体并放出大量热。在有限的空间里，气体受热迅速膨胀引起爆炸。在爆炸时，固体生成物的微粒分散在气体里，所以产生大量的烟。
在军事上，黑火药广泛地用作点火药和传火药。在民用方面用于制造节日用的焰火和爆竹，还用于采石、伐木和矿山的爆破。
[b]黑火药-【黑火药的发明】 [/b]
中国是最早发明火药的国家，黑色火药在晚唐（9世纪末)时候正式出现。火药是由古代炼丹家发明的，从战国至汉初，帝王贵族们沉醉於神仙长生不老的幻想，驱使一些方士道士炼「仙丹」，在炼制过程中逐渐发明了火药的配方。
唐代炼丹家於唐高宗永淳元年（682年）首创了琉璜伏火法，用琉璜、硝石，研成粉末，再加皂角子（含炭素)。唐宪宗元和三年（808年)又创伏火矶法，用硝石、琉璜及马兜铃（含炭素)一起烧炼。这两种配方，都是把三种药料混合起来，已经初步具备火药所含的成分。
火药的最主要成分是作为氧化剂的硝石。成书于秦汉之际的《神农本草经》中已把硝石列为上品药，即在此之前已经具备了发明火药的物质基础。秦汉之际也是炼丹术开始盛行之时，方士们为了炼制仙丹妙药，把各类药物彼此配合烧炼。五金、八石（各种矿物药）、三黄（硫磺、雄黄、雌黄）、汞和硝石都是炼丹的常用药物。其中汞与三黄合炼而得丹砂是炼丹家们的得意之作。但若用硝石与三黄共炼必将燃烧爆炸，因此导致火药的发明。
一个由30多位文物界、勘探界专家组成的“中国古代火药原料科学考察探险队”日前结束在四川绵阳江油市老君山的考察。专家们宣布，他们发现了迄今为止我国规模最大的火药原料——硝的开采提炼基地，而这一发现将有助于揭开中国火药发明的千古之谜。
据史书记载，我国古代的炼丹家在长期的炼制丹药过程中，发现硝、硫磺和木炭的混合物能够燃烧爆炸，由此诞生了中国古代四大发明之一的火药。公元808年，唐朝炼丹家清虚子撰写了《太上圣祖金丹秘诀》，其中的“伏火矾法”是世界上关于火药的最早文字记载，中国学术界由此认为火药的发明不迟于
公元808年。但作为火药最主要的原料——硝的熬制地点在哪里？一直困扰着从事此项研究的专家。
11月底，由四川省川西北地质工程勘察院、北京华城九洲文化研究所、四川省绵阳市文物局等单位组成的“中国古代火药原料科学考察探险队”，对老君山进行了为期5天的实地考察。发现老君山地区有朝阳洞、天雨洞、高官洞等十几个人工开凿的山洞，其洞深在数百米至近十公里不等。考察队在朝阳洞等山洞中，发现了排列有序的用来生产的硝池，以及堆积如山的下脚料、废弃物和生活用的灶台等。其中烟子洞宽约60米，高达50米，在长约1公里的山洞内，人为形成了4处数百平方米的工作面，每个工作 面均有几个硝池和大大小小的灶台，洞内还散落着大量破碎的明朝以前的瓷器。
专家们通过对山洞内的硝池、灶台、水槽的考察，认为当时提炼硝的技术已经相当成熟，并初步推算出一担土可以提取8两至12两硝。此外，灶台口径小的0．6米，大的1．5米，大灶台可以满足100多人一天的伙食。
“考察组的专家已初步确认：老君山的这些洞穴是为了采硝而开凿，时间不会迟于清代以前。”考察队组织者之一、北京古代建筑博物馆原馆长徐向东介绍说，“我们发现老君山是与火药发明有关的文物富
集区，是我国迄今为止发现的规模最大的火药原料基地，这对于彻底弄清古代火药的发明和生产过程具有重要意义。”
专家们通过对老君山周边环境及文化的考察，发现重华镇物产有限，交通不便，却汇集了江西、广东、福建、湖北、湖南、陕西、浙江等省的会馆，有的会馆至今保存完好。专家们一致认为，极有可能是经营硝的各省客商云集在这里，并建起了各省的会馆。在这些会馆的旁边，至今还有一条名为“火炮街”的古街，当地居民说这条街古代是经营火药原料和爆竹的。
专家们还认为，四川是中国本土教道教的发祥地，两汉前后道教炼丹盛行，火药又是道教的发明，而老君山的深山密林中至今有宋代修建的4座道教教观，这其中一定有必然的联系。而作为火药基本原料的硝、木炭、硫磺，在当地也都一应俱全，具备了火药生产的基本条件。
徐向东称，国家文物局专家组组长罗哲文在看了探险队的文字考察报告和照片后，认为“这是一个重大发现，能找到火药发明的物证的话，太令人振奋了”。国家文物局文研所所长荣大为同样认为“这是重大发现，意义深远，一定要做好保护工作”。如果经过进一步考察论证，老君山就是中国火药的发明地，
并且是中国历史上规模最大的火药原料开采地，那将是中国和全世界考古界的最为重大的发现之一。
[b]黑火药-【黑火药的使用】[/b]
在经过一段探索后，火 药开始被实际应用。火药的最初使用并非在军事上，而是在宋代诸军马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技 ——「药发傀儡」宋代演出「抱锣」、「硬鬼」、「哑艺剧」等杂技节目，都运用刚刚兴起的火药制品「爆仗」和「吐火」等，以制造神秘气氛。宋人同时也以火药表演幻术，如喷出烟火云雾以遁人、变物等，以收神奇迷离之效!火药被引入医学，成为药物，用于治疗疮癣，以及杀虫、 辟湿气瘟疫。
大约在10世纪初的唐代末年，火药开始在战 争中使用。火药被引入军事，成为具有具大威力的新型武器，并引起了战略 、战术、军事科技的重大变革。初期的火药武器，爆炸性能不佳，主要是用来纵火。随着工艺的改 进，火药的爆炸性能加强，新型的火器亦不断出现。抗战中,中共军队还使用过黑火药武器打仗
宋时,火药在军事上更得到了广泛使用,北宋为了抵抗辽 西夏和金的野蛮进攻,很重视火药和火药武器的试验和生产,1000年(宋真宗咸平三年)和1002年(咸平五年),神卫水军队长唐福和冀州团练使石普,曾先后分别在皇宫里作了火箭,火球等新式火药武器,受到真宗的嘉奖.从此,火药成为宋军必备装备,后来北宋政府在首都汴梁建立了火药作坊,是专门制造火药和火器的官营手工业作坊(也就是“广备攻城作”)其“日出弩火药箭七千支 ,弓火药箭一万支 ,蒺藜炮(内装有带刺铁片的火药包)三千支 皮火炮二万支”.1044年,曾公亮著有《武经总要》, 里面记录了 三种火药配方及多种火药武器 并配有插图 这是世上最早的热兵器制作工艺流程记载至南宋时 ,火药武器技术愈发先进, 陈规守德安（湖北安陆）曾经使用火熗冲锋. 至南宋中晚期 又出现了突火熗 技术又向前推进了一步 发明了有深远影响的管形火器 竹筒改为铁管或铜管 则子窠用铁块等物质制成(类似子弹) 然后火药利用爆破的张力把推子窠出去 ,这是后来步熗和子弹的雏形. 当然有熗必然有炮, 爆破原理是一样的 ,宋灭南唐 ,夺金陵时就使用了火炮 ,也使用中国象棋中有了炮这一棋子(参见) 这使得宋成为史上最早使用"热兵器"的国家
很不幸的是在与宋的作战过程中 金人和蒙古人也相继学会了火器的使用和制作 这对蒙古铁骑几乎打下整个欧亚版有着巨大贡献
如今黑火药早已淘汰,但仍然在民用方面用于制造节日用的焰火和爆竹，还用于采石、伐木和矿山的爆破。
[b] 黑火药-【黑火药的传播】 [/b]
早在八、九世纪时，和医药、炼丹术的知识一起，硝也由中国传到阿拉伯。当时的阿拉伯人称它为"中国雪"，而波斯人称它为"中国盐"。他们仅知道用硝来治病、冶金和做玻璃。13世纪火药是由商人经印度传入阿拉伯国家的。希腊人通过翻译阿拉伯人的书籍才知道火药。火药武器是通过战争传到阿拉伯国家，成吉思汗西征，蒙古军队使用了火药兵器。公元1260年元世祖的军队在与叙利亚作战中被击溃，阿拉伯人缴获了火箭、毒火罐、火炮、震天雷等火药武器，从而掌握火药武器的制造和使用。阿拉伯人与欧洲的一些国家进行了长期的战争，战争中阿拉伯人使用了火药兵器，例如阿拉伯人进攻西班牙的八沙城时就使用过火药兵器。在与阿拉伯国家的战争中，欧洲人逐步掌握了制造火药和火药兵器的技术。
火药和火药武器传入欧洲，"不仅对作战方法本身，而且对统治和奴役的政治关系起了变革的作用"。"以前一直攻不破的贵族城堡的石墙抵不住市民的大炮，市民的子弹射穿了骑士的盔甲。贵族的统治跟身穿铠甲的贵族骑兵同归于尽了。随着资本主义的发展，新的精锐的火炮在欧洲的工厂中制造出来，装备着威力强大的舰队，扬帆出航，去征服新的殖民地......"
火药和火药武器的广泛使用 是世界兵器史上的一个划时代的进步 使整个作战方法发生了翻天覆地的变革!中国的火药推进了世界历史的进程。
