寺庙作为佛教建筑的一种，是有佛教信仰的人用于修行、祭祀与生活的场所。在日常旅行中，参观寺庙往往是行程里极为关键的一环，几乎每到一个地方，当地主要景点中都会有一处或几处寺庙。特别是那些有佛教信仰的人，到寺庙中拜佛属于一种修行方式。
谈及中国规模最大的寺庙，不少人会不假思索地提及少林寺、布达拉宫等。实际上，这些寺庙只是声名远扬，却并不意味着它们规模最为宏大、地位最为重要。今日，我们就来介绍一下中国佛教领域规模最大的三座寺庙。
世界三大宗教之一的佛教，发源于古印度，由乔达摩·悉达多创立。佛教徒尊称他为释迦牟尼，意思是“释迦族的圣人”。佛教在中国发展出了汉传佛教、藏传佛教和南传佛教这三大体系。
汉传佛教存在十大宗派，分别为成实宗、俱舍宗、三论宗、天台宗、法相宗、华严宗、律宗、净土宗、禅宗、密宗。藏传佛教有六大宗派，即宁玛派、萨迦派、噶举派、格鲁派、觉囊派、希杰派。在中国，南传佛教属于纯粹的原始佛教。例如，“少林寺”属于禅宗，“布达拉宫”属于格鲁派。
1、汉传佛教最大的寺庙―白马寺佛教“祖庭”与“释源”之称的白马寺，坐落于河南洛阳城东，始建于东汉永平11年，整座寺院总面积约4万平方米。它是佛教传入中国后所修建的首座寺院，有着“中国第一古刹”的美誉。
佛教经由白马寺传播至亚洲各地，在中外佛教文化的交流中发挥了极为关键的作用。白马寺是佛教信徒心驰神往的圣地，来自全球的参拜者将朝拜此地视为最为神圣的事。
拥有一千九百年历史的白马寺，寺中留存着众多元代的“夹纻干漆”造像。“夹纻干漆”造像技艺最早于春秋战国时期出现，在隋唐时期走向成熟，具有质量轻、不裂缝、不被虫蛀的特点，属于古代的绝世艺术作品。
中国寺庙的建筑样式由白马寺所奠定。在中轴线上，坐落着天王殿、大佛殿、大雄殿、毗卢阁、齐云塔等。摄摩腾、竺法兰二高僧墓位于山门的东西两侧。东西厢房呈左右对称分布，整体建筑布局严整，显得宏伟肃穆。
自1990年起，日本、泰国、印度、缅甸纷纷出资对白马寺的钟楼、佛殿以及佛像进行重新修缮。这一举措让白马寺成为全球独一无二、集中国、印度、缅甸、泰国四国风格佛殿于一身的国际化寺庙，中外佛教文化在此交汇融合。白马寺称得上是实至名归的“天下第一寺”。
2、藏传佛教最大的寺庙―哲蚌寺哲蚌寺位于拉萨市西郊大概10公里处，处于根培乌孜山南坡的山坳里，占地面积达25万平方米。它不仅是藏传佛教规模最大的寺庙，也是全球最大的寺庙，属于中国藏传佛教格鲁派寺院。在解放前，该寺庙的僧人数量超过了一万。其藏文全称所表达的意思是“吉祥积米十方尊胜洲”，在格鲁派寺院中地位最为尊崇。
哲蚌寺被山峦环绕于三个方向，寺院周边不见草木踪迹，皆是砂石遍布的荒山。它由黄教开创者宗喀巴的弟子降央曲吉 - 扎西班丹在公元1416年建造而成。寺内有六座主要经殿，分别为甘丹颇章、错钦大殿、密宗院、洛赛林院、郭芒院、德阳院。这些建筑结构紧凑，殿宇相互连接，层层叠叠。寺内的主要建筑大多是在明清两代逐步修建起来的。
哲蚌寺的建筑群体以白色作为主色调，红色的房顶、黄色的经幡，与湛蓝的天空相互映衬，处处都彰显出神圣而庄严的美感。该寺庙设有洛色林、果莽、德扬、鄂巴四大扎仓，“扎仓”指的是僧人们研习经文的场所，他们在扎仓里诵读经文，还会到老师那里背诵。哲蚌寺是藏传佛教寺院中扎仓规模最大的一座，第二、三、四、五世达赖都曾在此坐床，对西藏进行治理。
全寺的核心是措钦大殿，其面积超两万平方米，里面供奉着哲蚌寺的主要信仰之物——白法螺。大殿内还保存着三、四世达赖喇嘛的肉身灵塔、释迦牟尼的百行转图、人间形成图、生死轮回图等。每个建筑单元大体上有三个不同的地平高度，分别是落院、经堂和佛殿，形成了从大门到佛殿逐渐升高的布局，凸显了佛殿的崇高地位。
3、南传佛教最大的寺庙―勐泐大佛寺坐落在云南省西双版纳傣族自治州的勐泐大佛寺，是东南亚规模最大的南传佛教寺院。佛教在全球主要分为两大派系，即大乘佛教和小乘佛教。其中，小乘佛教也被叫做南传佛教，还被称作上座部佛教。这种佛教流派在东南亚的泰国、缅甸、柬埔寨、老挝，南亚的斯里兰卡，以及中国云南省颇为盛行。
在西双版纳的各个村寨里，佛寺随处可见，差不多每个村子都有一座佛寺。傣族村寨中存在着五百多座佛寺与两百多座佛塔，其中勐泐大佛寺是规模最大的。它占地面积达四百亩，顺着山势修建，高度落差达到了一百二十二点八米，整体呈现出坐佛的形状，这种独特样式在国内外都是独有的。
勐泐大佛寺是在古代傣王朝皇家寺庙“景飘佛寺”的旧址上重新恢复建造的。“景飘佛寺”于明代开始修建，是历史上傣王为缅怀因病离世的王妃南纱维扁所建，它是南传佛教代表十二版纳的标志性建筑之一，也是版纳开展佛教活动的关键地点。
景飘大殿作为正殿，是整个寺院的核心建筑，也是僧众集中修行的场所。殿内供奉着释迦牟尼佛的坐像。寺庙里有一尊最高的吉祥大佛——释迦牟尼铜像，它高达49米，重达400吨，是东南亚地区最大的露天站佛。寺院的建筑还有山门、万佛塔、景飘大殿，另外还有斯里兰卡殿、泰国殿、缅甸殿、老挝殿等。
以佛祖释迦牟尼从诞辰、出家、成佛、弘法直至涅槃的佛事作为主线，将其巧妙地融入从山门到万佛塔的建筑群景观里，全方位呈现出南传佛教的宗教文化。
前文所提及的三座寺庙，乃是佛教三大派别里最具代表性且最具影响力的寺庙。无论在规模、地位、历史、价值方面，其他寺庙都难以望其项背。倘若前往这三座寺庙旅行，千万不可错过！
