西藏古代民居的多样性和群体景观又是宫殿、寺庙等大型公共建筑不可替代的。西藏民居建筑是西藏占建筑中极其宝贵的重要部分。
近期，考古工作者在西藏西部等地进行的考古发掘，已经可以证明从旧石器时代晚期约3万至5万年前青藏高原便有人在现在的阿里地区一带居住了。通过对新石器时代的拉萨“曲贡”遗址和昌都“卡若”遗址的考察，大致可以得出：新石器时代，在西藏广大地区，大致存在三个居民群体：一是以“曲贡文化”为代表的西藏土著先民群体；二是以藏北细石器文化为代表的由北方草原南下的游牧先民群体；三是以“卡若文化”为代表的由东部黄河上游地区南下的氐羌系统先民群体。西藏考古工作的一系列进展都说明了西藏地区的居住历史由来已久，民居建筑也经历了漫长的发展过程，并趋于成熟完善。
一、民居建筑的成因
西藏地域十分辽阔，气候条件也有很大差异气候、物产等因素在很大程度上决定了民居的形态。早在新石器后期的小邦时期，西藏便形成了北部游牧区帐篷建筑，西北地区的穴居、半穴居建筑，中西部农业区的土夯石砌建筑，东部峡谷森林地区的木构棚舍和碉房建筑并存的民居建筑分布格局。
藏西阿里古格地区的生土窑洞民居便是本土资源影响民居建筑发展，进而决定民居特色的显著例子。由于古格地区“土林”地貌十分发育，在当地缺乏木、石建材的情况下，古格人将身边的土山本身作为主要的建筑材料，加以利用，在这里开创了独特的窑洞式民居。
该种建筑是直接在土山崖壁上开挖窑洞，因具有就地取材、施工简便、充分利用空间等优点，被广泛应用于民居、修行洞、佛窟、仓库、作坊等，特色十分突出。扎布让古格都城有窑洞式民居近千孔，遍布古都山体四周低矮地段，如众星捧月般地烘托着古格王宫建筑和寺殿建筑群。
宗教因素也在民居建筑的选址布局、色彩装饰、修建仪式等诸多方面产生深远的影响，特别是在佛教传入藏地，并在雪域高原蓬勃发展之后。如在藏传佛教萨迦派的中心萨迦寺周边，由于受到萨迦法王世代为“三怙主”化生传承的影响，不仅在萨迦派寺院大量使用象征“三怙主”—即文殊菩萨、观音菩萨、金刚手的深蓝、白、红三色作外墙装饰，在普通民居建筑中也大量使用这一色彩装饰体系。
此外，五色经幡也是民居建筑重要的装饰要素，赋予了朴素的民居浓烈的宗教色彩。五色经幡是由蓝、白、红、绿、黄五种不同颜色的小幡条组成，每年藏历新年后都要加以更新，用树枝架立在民居屋顶四角。一方面，五色经幡中的五种色彩各有其特定象征，如蓝色象征蓝天，白色象征白云，红色象征火焰，绿色象征绿水，黄色象征大地，这些均是生命赖以存在的物质基础；另一方面，在经幡上都印有佛教经文，当风吹过挂在高处的经幡，就相当于将上面的经文念过一遍，代表日日夜夜都在诵经念佛，具有向佛祈福的美好意向。
一、西藏古代民居建筑的特征
藏式古代民居建筑具有独特和优美的建筑形式和风格，给人以古朴、神奇、粗犷之感，形成了自己独有的鲜明基本特点，主要包括以下几个方面：
1、结构坚固稳定。
由于西藏地处高海拔地区，气候条件特殊，因此藏式古建筑普遍采用厚重的墙体，既可以抵御寒风的侵袭，又能保持室内温度的相对稳定，同时，收分墙体和柱网结构是构成藏式建筑在视觉和构造上坚固稳定的基本因素。收分墙体有效地提高了建筑的稳定性，一是墙体下面宽，上面窄，建筑物重心下移，保证整体结构的稳定性；二是加厚墙体，使得建筑物十分坚固；三是做边玛墙，不但减轻了墙体载荷，又有很好的装饰作用。
2、建筑形式多样。
从空间上划分，有依山建筑、平川建筑等；从建筑类型上划分，有一层平房、多层楼房等；从屋面形式上划分，有平顶房屋、坡面房屋等；从平面形式上划分，有矩形、圆形和不规则多边形等。
3、装饰艺术独特。
藏式建筑的装饰艺术是其宗教艺术、文化艺术和建筑艺术的综合体现。运用了铜雕、泥塑、石刻、木雕和绘画等构图规律和审美思想，艺术造诣深厚，工艺技术达到很高的水平。
4、色彩运用大胆。
藏式建筑的色彩运用手法大胆细腻，构图以大色块为主，表现效果简洁明快。通常使用的色彩主要有白、黑、黄、红等，每一种色彩和不同的使用方法都被赋予某种宗教和民俗的意义
5、民居建筑深刻地体现了当地的文化观念。
独特的高原环境孕育了以藏传佛教为主要思想内容的西藏传统文化，西藏民居建筑地广泛地受到这一文化的熏陶浸染，藏族人民在长期的建筑实践中，不断借鉴和吸收不同地区和多民族文化，创造了适合当地情况的建筑文化。如大昭寺主殿檐口上的动物造型的木雕是吸收克什米尔地区木雕艺术的代表之作；桑耶寺乌孜大殿的建造，更是吸收多民族建筑文化的杰作。
