在很多清宫电视剧中，有一个名字反复出现，那就是明朝朱三太子。似乎这个人一出来，立刻就会有无数的人高喊“殿下。”从顺治时期开始，朱三太子的名字就开始困扰着清廷，在随后的康熙、雍正、乾隆三朝，朱三太子仍像一个幽灵一样困扰着清廷皇帝。那么朱三太子究竟是谁，他为何有这么大的能力？
一、作为崇祯皇帝的儿子，却赶上了王朝灭亡
截止李自成的农民军攻入北京时，崇祯皇帝朱由检共有三个儿子：太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈焕。朱慈焕本来排行老五，但由于中间的两个已经夭折，因此他也被称为三皇子。公元1644年3月，李自成的20多万农民军包围了北京城。崇祯皇帝知道自己已经无法逃脱，为了延续明朝的统治，他命令亲信太监带着三位皇子分散逃跑。而他自己在煤山自杀，可惜三个儿子一个也没有跑出去，全部落入了李自成的手里。李自成并没有杀他们，准备利用这三个孩子要挟江南的明朝势力。在山海关大战中，李自成带上了这三个孩子。这次鏖战以李自成的惨败而告终，三位皇子不知去向。就此，民间出现了一系列的传说。就如同小说一样，各种段子开始传播。
太子朱慈烺的结果很悲惨，当时出现了两个朱慈烺，一个被清廷所杀，另一个被南明所杀。这里边很有文章，我们以后仔细说。老三朱慈炯的命更苦，他被明朝官员交给了清廷，随后便被清廷处死。电视剧《康熙王朝》中的朱慈炯是没有原型的，即使有，原型也是朱慈焕。老五朱慈焕是一个幸运儿。他辗转逃到了江南地区，由于亲眼目的了福王朱由崧杀太子朱慈烺的场景。这个孩子明白，如果他暴露自己的身份，他的下场和他大哥朱慈烺一样。他们和南明诸王虽然同属一脉，可是在皇位面前，南方的那些亲王比谁都狠。朱慈焕隐姓埋名一直在江南潜伏，后来清军占领了南京，再后来南明最后一位皇帝朱由榔被吴三桂所杀。朱慈焕唯一的念想就是好好活着，至于九五之尊，他根本不敢想。
二、75岁高龄的老人还是被康熙杀害了
明朝虽然已经灭亡，但是反清的组织并不少。西南地区的永历残余势力、天地会、台湾岛的郑氏集团都不服清廷的统治。它们都需要一个象征性的号召，由于朱慈焕一直没有找到，他便成了最好不过的一张牌。在顺治和康熙前期，不止一次有人冒充朱慈焕从而发动起义。反清势力在找朱慈焕，清朝方面为了斩尽杀绝也在找朱慈焕。不过这个人就像消失了一样，双方的寻找都没有结果。公元1706年，朱慈焕的身份泄露，此时他已经是一位75岁的老人了。康熙也已经50多岁，为了永除后患，康熙决定清除这最后的威胁。朱慈焕的两个儿子被杀，白发苍苍的朱慈焕更为可怜，他被清廷凌迟处死。没错，这就是那位圣主康熙干的好事。宁可错杀三千，他绝不放过一个。
朱慈焕有三个儿子，其中一个不知去向，这位大世子又成了清廷的心病。在雍正、乾隆两朝，关于朱慈焕世子的传说非常多。乾隆初期，有人传说他正在南洋招兵买马，随时准备反攻。居民们从乾隆朝盼到了道光朝，大世子没盼来，英国舰队反而来了。其实这只是人们的一些心理安慰，朱慈焕的那个儿子肯定在某个角落隐姓埋名。其实这样的情况在很多时候都有，在元朝末期，韩山童宣称自己是赵宋后人，领导了红巾军起义。明朝中期，建文帝朱允炆后人的问题也困扰着朱棣的子孙。动漫剧《不良人》中的李星云是李唐后人，也是牛气冲天。清朝虽然杀掉了很多明朝皇室，可它的江山还是保不住。辛亥革命以后，孙中山回国以后的第一件事，就是带着文武官员拜祭明孝陵。
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