《借东西的小人阿莉埃蒂》改编自英国已故儿童文学家玛丽·诺顿发表于1953年的代表作《借东西的地下小人》，该作曾在1997年被英国拍成真人电影《寄居大侠》。讲述身长10厘米的14岁少女，与搬家至此的小男孩陷入恋情的故事。这部动画中，宫崎骏褪去监督的名号，将导棒交付给画师出身的新人米林宏昌，自己则只担任了编剧一职。
这部童话是诺顿的代表作。写于1952年。该作品获得同年卡内基儿童文学奖，1960年又获得路易斯·卡罗尔书籍奖，使诺顿成为战后英国儿童文学的主要作家之一。
作品写的是，在一座古老的乡村庄园里，偷偷地住着一家小人——爸爸波德、妈妈霍米莉和他们的女儿阿丽埃蒂。他们专门拿走地面上人类的东西，以此为生。他们提心吊胆地过日子，惟恐大人发现他们的存在。他们自称是“借用”，所以被称为“借东西的地下小人”(作者在童话中说：如果没有“借东西的地下小人”，为什么妈妈一生买了那么多的针啊线啊什么的，却一一不知去向呢？)小人家的女儿与到大人家生活的一个男孩子产生了友谊。小人家终于被大人家发现了，他们只好逃离庄园，希望在田野上寻找到新的生活。
后来在续集里，这些小人活下来了，他们在野外冒过险，在旧皮鞋里安过家，又坐船在小沟里漂流过。
作者共写了四部续集：《田野上的波德一家》（1955年）、《河上漂流的波德一家》（1959年）、《空中飞行的波德一家》（1961年）、《得以雪耻的波德一家》（1971年）。她的这套作品深受英国儿童的欢迎。“借东西的地下小人”在英国已家喻户晓，成为他们民间故事中的童话人物。
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