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埃德温.史密斯的外科文献可以追溯到公元前十七世纪，是最古老的为人所熟知的医疗文献之一。它从根本上与其他文献的区别在于以下几点：
1.在文献右页上的十七列文字中包含了部分的外科论文。无论是在埃及或是亚洲，它都是迄今在古代东方发现的第一例。因此，它是已知最古老的外科论文。
2.这一外科论文包含了专门的案例，而不是处方。在这篇论文中，案例被有条理地组织排列起来：以头部的损伤开头，后面紧接着的就是身体，与现代的解剖学有异曲同工之妙。
3.在案例中对这些外伤的治疗都是合理的，并且基本上都运用了外科手段；其中只有一例与这48例保持的风格相异，这一例采用了巫术手法。
